Стажеры. Второе нашествие марсиан

- Нет, они нас не слышат, - сказал он кому-то.

- Миша, - хрипло зашептал Юрковский. - Я тебе не прощу никогда в жизни, Миша… Я забуду, что ты был моим другом, Миша… Я забуду, что мы были вместе на Голконде… Миша, это же смысл моей жизни, пойми… Я ждал этого всю жизнь… Я верил в это… Это Пришельцы, Миша… - Михаил Антонович взглянул ему в лицо и зажмурился: он не узнал Юрковского. - Миша, пыль надвигается… Выводи под пыль, Миша, прошу, умоляю… Мы быстро, мы только поставим радиобакен и сразу вернемся. Это же совсем просто и неопасно, и никто не узнает…

- Ну вот, что ты с ним будешь делать? - вскричал Быков.

- Они что-то нашли, - сказал голос Жилина.

- Нельзя ведь. Не проси. Нельзя. Ведь я же обещал. Он с ума сойдет от беспокойства. Не проси…

Серая пелена пыли надвинулась вплотную.

- Пусти, - сказал Юрковский. - Я сам поведу.

Он стал молча выдирать Михаила Антоновича из кресла. Это было так дико и страшно, что Михаил Антонович совсем потерялся.

- Ну, хорошо, - забормотал он. - Ну, ладно… Ну, подожди… - Он все никак не мог узнать лица Юрковского, это было похоже на жуткий сон.

- Михаил Антонович! - позвал Жилин.

- Я, - слабо сказал Михаил Антонович, и Юрковский изо всех сил ударил по рычажку бронированным кулаком. Металлическая перчатка срезала рычажок словно бритвой.

- Вниз! - заревел Юрковский.

Михаил Антонович, ужаснувшись, бросил космоскаф в двадцатикилометровую пропасть. Он весь содрогался от жалости и страшных предчувствий. Прошла минута, другая…

Юрковский сказал ясным голосом:

- Миша, Миша, я же понимаю…

Ноздреватые каменные глыбы на экране росли, медленно поворачивались. Юрковский привычным движением надвинул на голову прозрачный колпак скафандра.

- Миша, Миша, я же понимаю, - услышал Жилин голос Юрковского.

Быков, сгорбившись, сидел перед рацией, обеими руками вцепившись в стойку бесполезного микрофона. Он мог только слушать, и пытаться понять, что происходит, и ждать, и надеяться. Вернутся - изобью в кровь, думал он. Этого паиньку штурмана и этого генерального мерзавца. Нет. Не изобью. Только бы вернулись. Только бы вернулись. Рядом - руки в карманы - молчал угрюмый Жилин.

- Камни, - жалобно сказал Михаил Антонович, - камни…

Быков закрыл глаза. Камни в Кольце. Острые, тяжелые. Летят, ползут, крутятся. Обступают. Подталкивают, отвратительно скрипят по металлу. Толчок. Потом толчок посильнее. Это еще ерунда, не страшно, горохом сыплется по обшивке ползучая мелочь, и это тоже ерунда, а вот где-то сзади надвигается тот самый тяжелый и быстрый, словно пущенный из гигантской катапульты, и локаторы еще не видят его за пеленой пыли, а когда увидят, будет все равно поздно… Лопается корпус, гармошкой складываются переборки, на миг мелькнет в трещине забитое камнем небо, пронзительно свистнет воздух, и люди становятся белыми и хрупкими как лед… Впрочем, они в скафандрах. Быков открыл глаза.

- Жилин, - сказал он. - Иди к Маркушину и узнай, где второй космоскаф. Пусть приготовит для меня пилота.

Жилин исчез.

- Миша, - беззвучно позвал Быков. - Как-нибудь, Миша… Как-нибудь…

- Вот он, - сказал Юрковский.

- Ай-яй-яй-яй-яй, - сказал Михаил Антонович.

- Километров пять?

- Что ты, Володенька! Гораздо меньше… Правда, хорошо, когда камней нет?

- Тормози понемногу. Я буду готовить бакен. Эх, зря, я рацию сломал, дурак…

- Что же это может быть, Володенька? Смотри, какое чудище!..

- Он их держит, видишь? Вот они где, пришельцы. А ты ныл!

- Что ты, Володенька? Разве я ныл? Я так…

- Как-нибудь стань, чтобы его, спаси-сохрани, не задеть…

Наступило молчание. Быков напряженно слушал. Может быть, и обойдется, думал он.

- Ну, чего ты куксишься?

- Не знаю, право… Как-то мне все это странно… Не по себе как-то…

- Выйди под лапу и выброси магнитную кошку.

- Хорошо, Володенька…

Что они там нашли, думал Быков. Что еще за лапа? Что они там копаются? Неужели нельзя побыстрее?

- Не попал, - сказал Юрковский.

- Подожди, Володенька, ты не умеешь. Дай я.

- Смотри, она словно вросла в камень… А ты заметил, что они все одинаковые?

- Да, все пять. Мне это сразу странным показалось…

Вернулся Жилин.

- Нет космоскафа, - сказал он.

Быков даже не стал спрашивать, что это значит - нет космоскафа. Он оставил микрофон, поднялся и сказал:

- Пошли к швейцарцам.

- Так у нас ничего не получится, - сказал голос Михаила Антоновича. Быков остановился.

- Да, действительно… Что ж тут придумать?

- Погоди, Володенька. Давай я сейчас вылезу и сделаю это вручную.

- Правильно, - сказал Юрковский. - Давай вылезем.

- Нет уж, Володенька, ты сиди здесь. Толку от тебя мало… мало ли что…

Юрковский сказал, помолчав:

- Ладно. Я еще несколько снимков сделаю.

Быков поспешно пошел к выходу. Жилин вслед за ним вышел из рубки и запер люк в рубку на ключ. Быков на ходу сказал:

- Возьмем танкер, по пеленгу выйдем к этому месту и будем их ждать там.

- Правильно, Алексей Петрович, - сказал Жилин. - А что они там нашли?

- Не знаю, - сказал Быков сквозь зубы. - И знать не хочу. Пока я буду говорить с капитаном, ступай в рубку и займись пеленгом.

В коридоре обсерватории Быков поймал распаренного дежурного и приказал: