Стажёр

— Капсулирование этой звёздной системы носит, скорее всего, искусственный характер. Технология, принципы и даже возможность осуществления такого масштабного действия мне не известны. Также очевидно, что для поддержания этой системы в стабильном состоянии необходима постоянная подпитка её энергией. Какая требуется для этого мощность, не известно. Чтобы это выяснить, потребуется узнать природу искривления пространства и тип наведённых полей, вызвавших эту капсуляцию. Такие данные в моей памяти не содержатся. Однако речь, очевидно, идёт о мощностях порядка петаджоулей, так что местная звезда почти наверняка закольцована в этот энергетический контур.

Сказать, что Ник был ошеломлён, значит ничего не сказать. Слушая бесстрастный голос Умки, словно та рассказывала об очередной вспышке на Солнце, он ещё не до конца понимал, какой сюрприз преподнёс ему Его Величество Случай. Но то, что это далеко не заурядное событие не только для стажёра Ника, но и для всего человечества в целом, было уже ясно.

— Ты хочешь сказать, что мы наткнулись на сверхцивилизацию?

— Точнее, пока только на следы её деятельности. Ответ на твой вопрос может находиться на одной из трёх ближайших планет этой звезды. Об этом можно судить по экстраполяции векторного натяжения поля. Через 15 часов подойдём к зоне досягаемости наших радаров, тогда проведём сканирование. Возможно, что-то удастся прояснить.

— Будем вступать в контакт? — Ник пытался хоть что-нибудь вспомнить из курса лекций по возможным контактам с представителями другой цивилизации, но из-за волнения в голову приходили только несвязные обрывки.

— Меня смущает, что кроме «кокона», других следов разумной деятельности мы пока не обнаружили. Я за всё время не зафиксировала ни одного упорядоченного сигнала. Радиоспектр низкий. Его даёт местная звезда. Возможно, когда подойдём ближе к третьей планете, удастся установить что-нибудь ещё.

— Да, это действительно странно, — Ник хорошо помнил из школьной программы, что радиоспектр планеты, освоившей радиовещание и телевидение, должен превышать радиоспектр материнской звезды. Цивилизация, сумевшая закрыть свою звёздную систему пространственным «коконом», не может не знать радиологию. Одни сплошные догадки!

— Можно предположить всё, что угодно, но ты права, надо подойти ближе, — Ник задумчиво почесал подбородок. — Значит, у нас примерно 15 часов в запасе. Давай поговорим о «коконе». Ты считаешь, что из него нельзя вырваться. Тогда скажи мне, как мы в него сумели попасть?

— Я это не утверждаю, а только предполагаю, основываясь на имеющихся данных. Натяжение здешнего пространства увеличивается в геометрической прогрессии с удалённостью от звезды и, наоборот, уменьшается к её приближению. Возможно, нам просто повезло, что точка выхода была практически в её «кроне». — При этих словах Ник снова поёжился. — В противном случае «Валькирия» попала бы в горизонт событий и навечно осталась бы в пространстве-времени «кокона». Возможно, также сыграл свою роль гипердвижок корабля нового поколения. Из-за нехватки данных предположений можно настроить и больше. Но одно точно — без предварительных исследований и испытаний на зондах-разведчиках прыгать из «кокона» равносильно самоубийству.

— Получается, что земная исследовательская база, скорее всего, бьётся над проблемой проникновения в это пространство, — вслух начал размышлять Ник. — Для этого, видимо, им и понадобилась «Валькирия». А я вместо того чтобы доставить её специалистам, умудрился решить эту задачу кардинально, вломившись сюда как слон в посудную лавку. А что теперь с этим делать, совершенно не представляю. Хорошенькая история получилась. Похоже, моя карьера в Космических Силах на этом и закончилась.

Ему стало жалко себя, стыдно перед отцом, так мечтавшим, чтобы сын пошёл по его стопам. В этот момент он как-то не думал, что ему никогда не удастся выбраться живым из этой передряги. Тому причиной была то ли молодость, то ли вера во всемогущество земной техники и людей, которые во что бы то ни стало придут к нему на помощь.

Наверняка база зафиксировала возмущение пространства «кокона», когда его пронзала «Валькирия». Значит они знают что он здесь. Оставалось только ждать и по возможности исследовать эту загадочную планетную систему. Эта мысль немного приободрила Ника. Возможно, он первым вступит в контакт с ранее неизвестной разумной расой и его имя навсегда войдёт в учебники по истории освоения Космоса. А победителей, как говорили ещё в стародавние времена, не судят.

— Умка, разбуди меня, когда подойдём на расстояние действия радаров, — Ник понял, что ему всё же следует перво-наперво хорошенько выспаться. Мозг отказывался трезво анализировать поступающую информацию. Ещё бы, он бодрствовал больше 40 часов!

«Как много произошло за это время», — думал Ник, понемногу погружаясь в сладкие объятия Морфея.

* * *

В этот раз он спал без сновидений, и как только мелодичные звуки колокольчиков достигли его сознания, он открыл глаза.