Стажировка юной магини

Однако страшилище не собиралось сдаваться. Жуткая пасть с шумом втянула в себя воздух, и нам стоило немалых усилий удержаться на месте. К счастью, мы уже успели пристегнуться, а перегруженные воздушные змеи, заваленные походным снаряжением, были плотно прижаты к горному плато. С ходу сдвинуть всю эту махину даже и порождению стихий оказалось невмоготу. Правда, и наши корабли никак не могли покинуть взлетную площадку. А молодые маги ничего не предпринимали. Совсем ничего!

— Магические карандаши! — крикнула я. — Скорее! Или чайник ваш. Он же для защиты вроде бы…

— Бесполезно, — откликнулся Андрис. — От чудовищ Нижнего Подземелья такими слабыми средствами не отделаешься.

Ничего себе! Уж ладно непонятное изобретение Владара, но главное оружие магов слабое средство? А между тем Земляной Червь, забыв про выдох, продолжал свой нескончаемый вдох. Мощность вихря все увеличивалась. В огромную пасть полетели комья разворошенной Дрыном земли и мелкие камни. Теперь я поняла, как подземным чудовищам удалось утащить из Пещерии все самоцветы — этот бешеный шланг их просто-напросто засосал.

"У тебя в сундуке гребенка!" — услышала я мысли Андриса.

Ах так, подглядывать! Мои надежды на то, что дотошный маг не поинтересуется содержимым старинного кофра, не оправдались, но времени на обиды и выяснения не было — ненасытный пещерный пылесборник тарахтел без устали. Ни на что не надеясь, я все-таки достала волшебный гребень и бросила его в сторону расщелины. В ту же секунду перед нами возник частокол из стометровых елей, и сразу стало тихо.

"Вперед!" — скомандовал наш предводитель, и воздушный кортеж послушно рванул со скалистого склона.

Некоторое время мы летели спокойно, но неожиданно за нашими спинами раздался громкий хруст. Посмотрев назад, я увидела, как из леса, выращенного старой маминой расческой, высунулась огромная уродливая морда, чем-то напоминавшая крысиную. В следующую минуту показалась и сама ее обладательница, гигантская тварь, лязгавшая зубами, каждый из которых мог бы соперничать размерами с небольшой скалой.

Вторая подземная фурия вряд ли умела перемещаться самостоятельно, о чем говорили ее непомерно короткие лапы, и, видимо, поэтому ехала в повозке, в которую были впряжены не менее сотни гигантских крыс. Мы с Силоной сразу узнали "пещерных лошадок" — вдоволь налюбовались одной такой благодаря Зюзе. Теперь нам, наконец, довелось увидеть и самого всадника. То есть всадницу, вернее возницу, которая оказалась явно больше собаки.

— О, — изумленно воскликнул Владар, — знакомые крысята! Их ведь Модерст выращивал. Для себя, как будто… Или я чего-то недопонимаю?

— В первый раз что ли? — ответил Андрис вопросом на вопрос. — Вспомни выдру и Болтунов.

Мы с подругой ничего не поняли из короткого разговора молодых магов, но не до понимания было. Я вдруг ощутила такую тяжесть, словно меня придавило каменной глыбой. Движения давались с трудом, стало трудно дышать. Остальные чувствовали себя не лучше, а корабли летели все медленнее и опускались все ниже. Чудовищная пассажирка стегала несчастных животных пучком тонких хлыстиков, и довольно быстро нас догоняла. И с ее приближением громадина, навалившаяся на меня, тяжелела.

— У гребенки, небось, зубчиков недоставало. Вот Крысандра и прогрызла ограду.

Я с трудом мотнула головой, кое-как вздохнула и еле выговорила:

— Поднимемся… как можно выше… там давление ниже…

— Не поможет, сюда уже спешит Земляной Червь.

И в самом деле, в образовавшемся отверстии показалась круглая пасть свирепого "пылесоса".

— Доставай полотенце, — снова подсказал мой друг.

Крышка сундука показалась мне стопудовой. С помощью Андриса я приподняла ее, вытащила расшитый разноцветными крестиками рушник и сбросила вниз. Послышался отчаянный крысиный писк — на месте падения полотенца потекла широкая река.

Мы неспешно удалялись, с удовольствием ощущая вернувшуюся легкость. Под ударами хлыстиков своей подземной повелительницы длиннохвостые кобылки, визжа от страха, забрались в воду и поплыли. Но речка оказалась не простой, а бездонной, да еще и с соответствующим всем волшебным вещам характером — бушевала, пенилась и закручивалась водоворотами. Вскоре тяжелая телега с Крысандрой потащила всю процессию вниз. Слишком уж быстро поглотив наших преследователей, река стихла и лишь разочарованно урчала у берегов.

Земляной Червь, длинное тело которого уже полностью вылезло из разрушенного частокола, как видно не отличался большим умом. Не задумываясь, он тут же отправился вслед за своей подружкой.

— Не надейтесь, что они утонут, — остудил наш пыл Андрис, когда мы опустились на небольшой полянке. — Порождения стихий выживают в любых условиях, им не нужен воздух и не страшен огонь.

— Так я и знала! — воскликнула Силона. — Не надо было к ним лезть, вы же сами говорили. А теперь они выплывут и догонят нас.

Неуязвимость подземных чудовищ и меня не радовала. Так все волшебные вещи растеряешь безрезультатно. Владар нас успокоил: