Стажировка юной магини

Он достал свое многопрофильное устройство и развернул один из его носиков в сторону зловонной черно-белой струйки.

Чудо-прибор в течение получаса без устали поглощал ядовитые пары. Куда девалась едкая снедь, которую жадно уминал ненасытный "чайник", осталось загадкой. Во всяком случае, сам он нисколько не пострадал от неимоверной прожорливости и даже ничуть не потолстел. Зато полосатая струйка накренилась в нашу сторону и заметно поредела. Еще несколько минут "уборочных работ" сделали свое дело — неприступная стена сдалась и раскололась с жутким дребезжанием, образовав широкую арку. Вероятно, пропускавшие нас невидимые охранники решили, что в страну Безумия направлялся, по крайней мере, полк солдат, жаждущих прикурить из заветной изогнутой трубки.

Как только мы миновали прохладный туннель, каменные врата за нашими спинами тут же сомкнулись. За фиолетовой стеной оказались такого же цвета горы. Пологие и отвесные, сплошь из скальных уступов, гладкие, с крутыми вершинами, рассеченные ущельями, с пещерами, возможно, заселенными исчезнувшими зверями, — полный набор для альпинистов-любителей. И ни одного мало-мальски приемлемого перевала.

— Сюда, — уверенно сказал мой друг и повел нас по каменным ступеням.

Но лишь только мы забрались на первую глыбу, перед глазами, причудливо переплетаясь, замелькали белые ленточки света. Я невольно остановилась и заморгала.

— Нас, кажется, ослепить хотят! — воскликнула Силона.

Подруга возмущалась не зря. Она то и дело останавливалась и оглядывалась по сторонам, опасаясь нападения бешеных животных, а тут такое! И, словно подтверждая ее опасения, откуда-то из-за каменных уступов донесся грозный рык. Тихий и далекий, он все же был довольно отчетливым. Я тронула друга за плечо:

— Не пора нам снова превратиться в деревья?

— На отполированных склонах не устоим. Лучше пойдем быстрее.

— А ты уверен, что нам надо именно на ту, самую высокую вершину?

— Дворец примерно там, откуда дымит. Точнее укажет твой шерстяной навигатор.

Не тут-то было! Только мы худо-бедно привыкли к неистовой пляске света, как добавилась новая помеха — фиолетовые хребты затряслись мелкой дрожью. Клубочку не удалось подняться ни на одну каменную ступеньку, его попросту сносило вниз. Хорошо, что молодые маги догадались прихватить с собой кое-какое альпинистское снаряжение. Обвязавшись веревкой и с трудом удерживаясь на скользких скалах, мы двинулись вереницей за Андрисом, надеясь, что он чего-то где-то видел. Владар замыкал шествие, держа наготове свой потрясающий "чайник". Возможно магическое орудие и отвадило бы бешеных зверей, но каким образом помогло бы отбиться от странных призраков, если б те вдруг вздумали на нас напасть, мне так никогда и не довелось узнать.

Световая завеса продолжала трепыхаться, и никто ничего не мог разглядеть, кроме, понятно, одного человека. Правильное направление я определяла по запаху, но и он не отличался постоянством и все время ускользал в сторону. Силона принюхивалась еще более старательно и тоже не очень успешно.

— Помню, помню, — произнесла она недовольным тоном. — Этот ненормальный дворец постоянно куда-то перемещается вместе со своим душистым маяком.

— И что, всегда с такой скоростью? — поинтересовалась я.

— Обычно гораздо медленнее, — усмехнулся мой друг.

Ага! Значит, причиной излишней расторопности странного короля послужил наш непредвиденный визит! Во всяком случае, Глюкос переезжал с места на место раз двадцать за те несколько оживленных минут, пока мы карабкались по вибрирующим сопкам и утесам, ослепленные его блестящими занавесками. И мне, как когда-то Андрису, такое внимание могущественного противника нравилось. Выходило, мы чего-то стоили!

Дальше дорога пошла вокруг горы и стала более спокойной — хребты под нами перестали трястись и лишь иногда предупреждающе вздрагивали. Полосатая струйка дыма тоже смирилась и застыла на одном месте. Даже световые ленточки растаяли, и я опять смогла увидеть фиолетовый пейзаж. Облегчение, однако, было обманчивым. Горная вершина, к которой мы направлялись, не приближалась, а наоборот, все более удалялась. Интересно, что еще придумает взбалмошный король!

Только я так подумала, как перед нами возникло совсем уж смешное препятствие — ободранная изгородь и под стать ей облезлая покосившаяся калитка. Фиолетовой краски, что ли, не хватило, или нас продолжали дурачить? Не очень-то похоже на дворцовую ограду грозного повелителя каких бы то ни было, но все же призраков.

Мы не нашли ни ручки, ни звонка. Зато на ржавых прутьях висела новенькая глянцевая коробочка, украшенная белыми кнопками с черными цифрами.

— Смотрите-ка, кодовый замок! — удивилась Силона. — Почти современный.