Стажировка юной магини

Владар попытался преодолеть изгородь простейшим из известных способов, но у него ничего не вышло. Стало ясно, что придется подбирать код, иначе нам никогда не попасть в резиденцию самого странного из королей. Гадали мы долго и чего только ни вспомнили — и годы жизни великих чародеев, и знаменательные даты из древних календарей, и тайные магические комбинации цифр. В конце концов, ни на что не надеясь, я машинально набрала число своего дня рождения. Как ни удивительно, но калитка сразу же открылась и пропустила нас в заросший высокой травой двор.

Откуда-то из глухой тени неухоженного участка раздался гневный возглас, понятный любому, владеющему русским языком. Хоть угроза и была серьезной, голос кричавшего не показался мне страшным. Я чуть раздвинула гигантские стебли и разглядела сгорбленного старика. Он тоже заметил меня и снова угрожающе вскрикнул, для пущей убедительности подняв палку, на которую опирался. Но и это меня не испугало, слишком уж беззащитным выглядел воинствующий дедушка.

— Чего пришли-то? Ходят, ходят, — пробурчал он примирительно, выйдя из укрытия. — Нечего здесь околачиваться!

— Нам необходимо поговорить с королем, — сказал Андрис.

"Громче, — на всякий случай я протелепатировала на волне Деда. — Сторож плохо слышит!" — "Все он прекрасно слышит. Кое-кто хитрец и обманщик".

Сторож подошел уже совсем близко. На вид он казался обычным, не вполне здоровым старцем. Желтоватое лицо, трясущиеся руки. И — на удивление приветливые глаза, окруженные мелкими морщинками, светились из-под седых бровей. Устало опершись на палку и тяжело дыша, он снова обратился к нам:

— Никаких королев тут нету! Шляются всякие без дела…

Старик вдруг закряхтел, замер, словно окаменев, и произнес совсем уж покладистым тоном:

— Радикулит… эх, чтоб тебя! И чего вам надо-то, молодежь? Экие еще, и туда же. Аль развлечений недостает?

Как обычно, по молчаливому соглашению, за всех опять ответил мой друг:

— Мы не за тем пришли. Просто хотим побеседовать с Глюкосом.

Странный страж молчал. Лицо его вдруг сделалось восковым, вытянулось и застыло. Казалось, он ушел в себя и забыл о нашем существовании. Молодые маги понимающе переглянулись:

— В каких-нибудь мирах или в воспоминаниях?

— А кто его знает! Ни одного устойчивого образа, чтоб зацепиться.

Вдруг старик очнулся, столь же неожиданно, как и погрузился в отрешенное состояние:

— Сюда просто так не приходят! — возвестил он.

Затем, ни слова не говоря, сторож медленно повернулся и направился к тусклым строениям, которые виднелись над непомерно вытянувшимися растениями. Так и не дождавшись приглашения, мы все-таки двинулись вслед за ним.

Гл. 15. Откровения старого призрака

В доме, в который наша притихшая компания прошла беспрепятственно, царил полнейший беспорядок. Груда побитых тарелок на полу, свисавшее с потолка полотенце неопределенного цвета, опрокинутые стулья и табуретки — все говорило о пренебрежении к бренности бытия. На замусоленной скатерти, покрывавшей огромный стол, красовались белые миски с обветренной едой, наполовину опорожненные фиолетовые бутылки и переполненные черные пепельницы. В маленьком окошке с безнадежно грязными стеклами зияла звездообразная дыра.

Старик, кряхтя, ухватил палкой один из стульев, довольно ловко перевернул его и осторожно опустился на продавленное сиденье. Затем, оглядев нас критическим взглядом из-под белесых бровей, повторил уже почти добродушно:

— Радикулит замучил… Боюсь спину сгибать, опосля и не разогнешь. Садитесь, что ль тоже.

Еще раз окинув гостей оценивающим взором, хозяин неопрятного жилища махнул рукой:

— Эх, чего уж там, ладно. Полно в прятки-то играть, давайте-ка, лучше представляться. Я вот самый, что ни на есть, странный призрак, много лет как служу властелину моему, королю страны Безумия. Охраняю его дворец от всяческих… Разные, знаете ли, захаживают… Должность у меня такая, почетная, на первом я посту! Ну, а вы кто таковые будете?

Андрис кратко пересказал цель нашего путешествия и даже про пленку упомянул. Я уж хотела его прервать — стоило ли так сразу все раскрывать? Но тут вдруг облик сторожа изменился, он весь как будто засиял изнутри. Комната, поначалу мрачноватая, тоже посветлела и стала просторнее. Во дворе, наоборот, стемнело, хоть до ночи было еще далеко, и в окно, словно в иллюминатор космического корабля, заглянула настоящая звезда. Стол помутнел, очертания его поблекли, и казалось, будто это уже вовсе и не стол с остатками бурной трапезы, а какой-то фантастический фиолетовый небосвод, испещренный белыми и черными дырами.

Старый призрак вновь заговорил, но по-иному. Звуков не было, только мысленные образы разносились по огромному помещению, наталкиваясь на стены и друг на друга. Мы улавливали почти все, о чем вещал наш необычный собеседник — знания образного мышления помогли, — но что-то и осталось недопонятым.