Стажировка юной магини

Дед рассказывал о жительницах жемчужных скал только хорошее. То же подтверждали и пояснения на древней карте. Гордые, независимые, но не злобные, а справедливые, над ними не властна была черная магия. Вот и все, больше мы ничего не знали. Поэтому я лишь подплыла поближе, к самому берегу, к тому месту, куда не дотянулась каменная голова, но выйти из воды не решилась.

Вблизи распростертая птица выглядела и не красивой, и не уродливой, а скорее аляповатой — корявая скульптура с растопыренным хохолком и острыми перьями, похожими на чешую. Зато глазасверкали как две большие жемчужины. В клюве поверженного изваяния поблескивал разноцветный гладкий камешек, по форме напоминавший куклу. Точно такой же… Ну да, конечно, тот самый Кристалл, с Баттой внутри! Наверное, белая птица выкрала его, как и обещала, но улететь не успела, ее остановила Лика. К счастью, похитительницу вроде бы никто не преследовал, ведь каменные люди тоже неподвижно застыли в своей пузатой колонне.

Первой моей мыслью было выхватить Кристалл и бежать, пока хозяева Каменного Мешка не очнулись. И чем быстрее, тем лучше, ведь мне угрожали не только великаны. По словам Андриса, Бесцветный Император наблюдал за прорехой в колдовской сети, чтобы никто не смог проникнуть на Феерию, минуя пролив Поющих Серан и неудержимого дракона. Пока в моем озере никаких подозрительных отражений не появилось. Вероятно прозрачные стражники расположились с наружной стороны охранной оболочки, оцепившей дикую планету. И все же следовало поторопиться.

Опасливо озираясь, я протянула руку к удивительному созданию. Белая птица не шелохнулась.

— Извини, но мне придется забрать это… Раз уж ты не можешь улететь…

Я схватила Кристалл, сунула его под лягушачью кожу, в карман панциря и снова оглянулась. Вокруг царили тишина и покой. Только залитые ярким светом серые безжизненные скалы и никакого движения, никаких звуков. Зловещая тишина, леденящий покой. Скорее, скорей отсюда!

Угроза явно исходила от Каменного Мешка, но и рядом с гигантской белой глыбищей я чувствовала себя крайне неуютно. Кто знал, как она поведет себя, если вдруг оживет? Но что-то удерживаломеня, не давая покинуть унылое место. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. От раскаленного белого оперения исходил сильный жар, а жемчужные глаза каменного изваяния светились печалью и укором. В их неподвижной глубине мне вдруг почудилось великое отчаяние. И тогда, зачерпнув лягушачьими лапками несколько капель воды из своего озерца, я осторожно влила их в полуоткрытый клюв.

И произошло чудо. Белая птица встрепенулась, расправила огромные крылья, поднялась высоко в небо и что-то прокричала. Может быть, благодарила маленькую смешную спасительницу. К сожалению, я так и не выучила птичий язык и могла о том лишь догадываться. Немного покружившись в яркой голубизне, каменная птица направилась в сторону жемчужных скал.

— А Кристалл? — опомнилась я. — Ты забыла Кристалл! Его надо передать не мне, а Андрису!

Но белая птица уже скрылась из виду.

Снова воцарилась тишина. Каменный Мешок словно навис надо мной, ощерившись острыми зубцами серых скал. Ну и громадина! Грозный и неприступный, он будто затаился в ожидании. И в каждой трещине его гигантских барельефов мне мерещились чьи-то страшные лица. Или не мерещились?..

Приглядевшись, я остолбенела от ужаса. Никаких барельефов не было! У стен своего мрачного жилища стояли грубо выделанные каменные гиганты, застывшие с выражением тупойвсепоглощающей ненависти. Такие же серые, как их пузатая колонна, они сливались с ней и поначалу показались мне выдолбленными на ней фигурами. В поднятых руках каменные люди сжимали громадные валуны и палицы. Видимо белая птица украла Кристалл незадолго до появления жаркого светила, надеясь успеть добраться до океана. Напившись, она смогла бы улететь, в то время как ее преследователям вода не помогала, и они не сумели бы сдвинуться с места. Однако вышло по-другому. Бедняжке не хватило всего лишь нескольких секунд.

С наступлением сумерек свирепые великаны наверняка забросали бы похитительницу камнями и, скорее всего, убили бы ее. Но она улетела, а Кристаллом завладела я, и гнев серых изваяний обратился на нахальную лягушку. В бессильной ярости сверлили они меня холодными безжалостными глазищами.

И я постаралась как можно быстрее покинуть неприветливое побережье, интуитивно чувствуя, что Лике начинает надоедать поджаривать однообразный пейзаж.

Гл. 27. Погоня

Мне пришлось плыть почти в полной темноте, потому что благодаря резвости волшебной лягушки я стремительно приближалась к южному полюсу Феерии. Здесь и без колдовской сетки царили полярные сумерки, но это и успокаивало. Наступал назначенный Дедом срок, и появление Лики означало бы начало полярного дня. Надо было успеть пообщаться с космическими кузнецами во время их непродолжительного отдыха, да еще и каким-то образом скрепить Кристалл, не дать ему расколоться. Пока же краешек ретивого светила не показался над горизонтом, я могла не тревожиться.