Стажировка юной магини

Оказалось, в туннеле было множество ответвлений. Они могли оканчиваться тупиками, а возможно, и чем-нибудь похуже. Я плыла в полной темноте, ориентируясь только с помощью волшебной интуиции и избегая подозрительных протоков, от которых веяло знакомым ощущением фальшивой черной дыры. Попасть в ее нутро с фиктивным антимиром мне не хотелось, уж лучше встретиться с ней у поверхности. Потемки, однако, слишком уж долго не прояснялись, и мною вскоре завладели тревожные мысли. Андрис прав, с того времени как тут побывали древние спасатели, всеизменилось. Левый туннель и прежде был непроходим, а теперь и правый мог завести в хитрую западню. Бесцветный Император перекрыл оба моста через течение скорпиндронов. Любой на его месте сделал бы то же самое.

Одно вселяло надежду: мой возлюбленный, предвидя нашу разлуку, постарался запихнуть в меня все, что мог — все средства защиты, все сведения. Только последнее препятствие, Белое Пятно в неизвестном океане, как ни старался, так и не успел разгадать. Карманы моего панциря переполняли магические вещи. Хоть некоторые из них и казались бесполезными, я надеялась на друга. Ведь он ошибся всего лишь один раз, проигнорировав вечную сосульку, им же созданную.

Слабое свечение впереди заставило меня остановиться. Нет, то не было мерцанием отвратительных скорпиндронов. Нежное сияние плавно растекалось по воде. Маленький фонарик не подмигивал и не стоял на месте, он двигался, но весьма оригинальным образом, перемещаясь подобно челноку ткацкого станка — туда-сюда и обратно. Кто же посмел осветить мост через ядовитую реку?

Ожидая какого-нибудь подвоха, я все-таки двинулась дальше и вскоре смогла разглядеть нарушителя. Невиданное существо, не то цветок, не то животное, с множеством тонких ножек и плавничков, похожих на лепестки, отчаянно семенило всеми своими конечностями, пытаясь отчалить от назойливого ответвления туннеля. Нежелание несчастного создания было понятно, ведь черные дыры, даже и поддельные, засасывали не только мысли, но и лучи. Бедняге никак не удавалось освободиться от невидимых нитей, и он неизбежно приближался к коварному повороту. Недолго думая, я зачерпнула это чудо лягушачьими лапками и поплыла дальше.

Цветок явно прибыл с другой стороны Косы, что придало мне уверенности. Раз до сих пор его не поглотила фальшивая черная дыра, стало быть, выход был уже близко.

Нелегко плыть только с помощью задних лап, даже и снабженных сверхскоростными ластами, но передними лапками я орудовала хусточкой и одновременно удерживала живой фонарик. Больше деть его было некуда, за пазухой уже сидела присмиревшая Марго. В туннеле повсюду мельтешили подводные обитатели. Их, не светившихся и не мыслящих, никуда не затягивало, зато мне то и дело приходилось разгонять бестолковых рыбок. Поэтому продвигалась я не очень быстро, и все же вскоре вдали замелькало светлое пятно. Но почему-то оно меня не радовало.

Зато мой удивительный пленник вдруг начал петь. Песня была незнакомой, но слова вполне осмысленные — о близости дома и радостной встрече с родственниками.

— Ты умеешь говорить? — спросила я.

Цветок умолк на секунду и снова запел — о том, как темно в туннеле и светло на воле. Был ли он разумен или просто повторял услышанное ранее, так и осталось для меня загадкой.

Я вылезла на поверхность у противоположного, довольно крутого берега Косы и увидела множество светящихся цветков. Они покрывали, казалось, весь океан. Сверкающая пленка начиналась у каменистого обрыва и дотягивалась до горизонта. Покачиваясь на волнах, необозримое цветочное поле пело, тихо и умиротворенно. На берегу тоже ничего особенного не происходило. Где-то неподалеку, за кривыми деревьями, нудно, но абсолютно безобидно бурчало самое обыкновенное Зеркало Безразличия. Его тарабарщина не могла мне навредить. Отчего же тогда моя волшебная интуиция вдруг так переполошилась?

Здесь, наверху, черная магия, встречи с которой я вроде бы избежала, выбрав правильный туннель, почему-то появилась вновь. Странно, правый мост привел туда же, куда и левый! Главная угрозабыла близко, очень близко. Но где? Казалось, повсюду…

Вот где он, антимир! Вернее, один из недоступных Переходов в антимиры, о которых когда-то рассказывал Андрис: "В них абсолютная Тьма, в которой нет места жизни. Никто еще не проходил по ним". Феерия добыла осколок антимира в чреве Оратуз и спрятала, может быть, в пещере, подобной Запретной. Но если на Земле Тьме не удалось покинуть темницу, здешняя затворница каким-то образом протянула свои смертоносные щупальца. И все же планету она не поглотила, и все вокруг никуда не исчезло, а, значит, оставалась надежда на лучшее.

Во что бы то ни стало, надо было разгадать эту загадку. Я спешила на ледяной остров космических кузнецов, и мне вовсе не хотелось в Переход, но Ядвига знала, что проникнуть туда придется. То есть обойти страшное место не получится.

"Пойдешь туда, незнамо куда…"

Гл. 30. Дверь в антимир