Стажировка юной магини

Первым моим желанием было прыгнуть в прохладную искрящуюся воду и как можно быстрее уплыть подальше от опасной Косы, но интуиция подсказывала, что этого делать нельзя. И я только выпустила забавный поющий фонарик. Он соскользнул по влажным камням и вскоре его слабый голосок затерялся в хоре собратьев.

Больше всего меня смущал ветер. То есть не ветер, а гул, глухой и въедливый. Точно такой же, как и тогда, у Золотого озера, когда Фавея разговаривала с Бесцветным Императором. Она была в наушниках, а мы, обращенные в кузнечиков, подсматривали за ней. Вот и теперь мне послышалось очень похожее тяжелое шипение. Настолько тяжелое, что оно прорывалось сквозь двойной шум — пение цветов и бормотание Зеркала Безразличия. Я легко отыскала нужную телепатическую волну, но интуитивно догадалась: сейчас может понадобиться кое-что большее. И надела Уши.

"Сама попадется, — сказал кто-то. — Отсюда не уйдет! — и, после непродолжительного молчания: — Не пойму, что в ней нашли особенного. Глупа, бездарна и строптива!"

Собеседников было двое. Уши, настроенные Андрисом на волну Деда, поймали мысли одного из них. И совершенно иначе, как отражение в мыслях первого, поняла я второго:

"Зачем беспокоишь меня?" — угрюмо спросил он. — "Сотни лет уж как твое протухшее лежбище поглотила Феерия, — откликнулся первый. — Я открыл дверь и освободил тебя, теперь служи мне!"

Неизвестные находились где-то недалеко, и я чуть раздвинула густую листву.

Они сидели или, возможно, стояли на совсем другом берегу, на берегу черного озера, застывшего мрачным зеркалом между кривыми деревьями. Вернее, берег озера был пуст. Со своего места я не видела, есть ли в воде какие-либо отражения, а подойти ближе боялась, но почти не сомневалась в том, кого застала возле фальшивой черной дыры. Слышимость тоже была не очень, так как колдовская сеть позволяла ловить мысли лишь на ближних расстояниях, да и шепот Зеркала Безразличия мешал. Но собеседники телепатировали энергично, и их реплики разносились по округе.

"Девчонка уже должна быть тут! — снова воскликнул первый. — Я следил за ней до туннелей, а сейчас не вижу. И мыслей ее, на дурацком их языке, который только Дед понимает, не слышу. Глупой вздорной мартышки, мнящей себя великой магиней, словно и вовсе нет на свете!"

Услышанное обнадеживало, ведь, очевидно, речь шла обо мне. Выходило, шапка-невидимка и диадема неплохо защищали неуловимую "девчонку" от соглядатаев, и, осмелев, я рискнула приблизиться к озеру. Очень уж меня заинтересовала таинственная дверь в чье-то дурно пахнувшее лежбище в недрах дикой планеты.

Прямо передо мной распростерлась неподвижная черная гладь, в которой виднелось только одно блеклое отражение. О существовании второго неизвестного я могла лишь догадываться. Зато первый, заурядный и неказистый, был хорошо знаком мне по рассказам Владара. Впрочем, с тех пор Бесцветный Император сильно изменился. Как видно, пребывание в чреве Оратуз не прошло даром. Раньше суетливый, игравший роль несчастного предводителя вероломных соратников, нынче он выглядел таким же безучастным, как и Зеркало Безразличия, возле которого сидел. В глазахпрозрачного повелителя, отразившихся в озере, не было ни злобы, ни страсти, ни жажды мести. Только уверенность в собственной правоте и беспощадность. Глюкос не ошибся: бывший грозный Властелин Черных Чар, когда-то полный желаний и страстей, превратился в холодного и расчетливого исполнителя воли Оратуз.

Притаившись за большим камнем, я не только видела нашего врага, но и улавливала весь разговор. Мое отражение не могло появиться в озере, но мало ли что! На всякий случай и подстраховаться не мешало — подслушивать мне не привыкать…

"Сама угодит в западню, — снова повторил прозрачный властелин, теперь уже насмешливым тоном. — Попадется на своей слабости. Людьми легко управлять".

Неужели цветок был ловушкой? Что ж, я стала слушать еще внимательнее — хотелось выяснить, есть ли у меня шансы отсюда выбраться. Удобная древнейшая телепатия позволяла различать малейшие оттенки мыслей, а умные Уши передавали даже те из них, которые Бесцветный Император тщательно скрывал.

…Навести порядок на дикой планете, а затем на Земле и во всем остальном мире — вот его цель. А для достижения ее необходимо сначала расправиться с новыми людьми. Нет, не людьми, людишками! Мерзкие и юркие, они всюду суют свои любопытные носы, везде мусорят и все портят. Пронюхали про кротовые норы и ищут их в черных дырах. А Оратуз как раз продырявлена. Как забавно: дырявая дыра!