Стажировка юной магини

Несмотря на способность молодого мага видеть сквозь стены бесчисленные коридоры гигантской кладовой, разделенные многократными заслонами, не позволили ему рассмотреть все подземелье, включая подкоп Дрына. В нижних ярусах хранилища хтоноров не было — слишком глубоко для них. Тем не менее, наш друг туда не спустился. Он спешил, боясь быть обнаруженным.

— Кем?

Вопреки своему обыкновению, Андрис не показывал нам склад, а только рассказывал, так же нудно и неинтересно, как о Пустом океане. И я потребовала подробностей:

— Ты что-то не договариваешь! От маленьких бородачей мы узнали о каком-то Нижнем Подземелье под коренным ярусом. Проходы туда затворяли и охраняли гномы. Понятно, не от хтоноров, раз они боятся глубины. И вряд ли от драконов, которых уже поймали. Ну, по крайней мере… И вот теперь, когда сторожить подвалы Пещерии некому, неизвестные чудовища могли вырваться на свободу. Не о них ли речь?

— О них, — признался молодой маг. — С одной лишь поправкой. Не очень-то хорошие охранники твои любимые бородачи. Чудовища не разгуливали на свободе по другой причине. Они были скованы древней магией Земли, но их освободили, причем давно. А гномы того и не заметили. За небесами наблюдали, а у себя под носом ничего не видели. За что и поплатились.

— Кто же освободил, опять прозрачные? — спросила я с усмешкой. — А Глюкоса ты вообще игнорируешь? Властелин Черных Чар у тебя единственный злодей!

— Не только у меня, у Заламеи тоже. И теперь выгонять гномов ему помогали подземные чудовища. Вряд ли из благодарности, им такие чувства незнакомы. Скорее расчет, что говорит о взаимном доверии. Бородачи вели записи чуть ли не до последней минуты, и обрывки их мыслей сохранились в папирусах. Бумаги разодраны на мелкие клочки, но мне хватило. Надо признать, гномы храбро сражались, даже не ожидал от них. Но силы оказались неравны.

Хоть молодой маг опять ничего не показал, представить картину трагедии, разыгравшейся в горном государстве, не составило труда. Наши маленькие смелые друзья, которых недооценил Андрис, боролись как герои. На них напали не только неведомые чудовища из Нижнего Подземелья, но и еще более жуткие невидимые существа. Вот только какие из них? Я не сомневалась, что то были слуги Глюкоса.

— Неужели все гномы погибли?

— Нет, ушли в горы, в неизвестном направлении.

Не самый худший вариант. Может быть, Глюкос убивал только людей? Или вечный огонь, на который так полагались маленькие бородачи, действительно помог? В любом случае, с этим зарвавшимся королем надо было что-то делать.

— Глюкос не уймется, если его не остановить. И чего ему не сидится в своих фиолетовых горах? И не улыбайся, знаю, у тебя другое мнение. Как всегда.

— Да ты подумай сама. Помнишь, Зюзя раздобыла крысу в упряжке? Вход в жилище гномов оказался запертым, а потом ты заметила полую выдру в подземном озере. Мало? Прозрачные уже тогда вовсю хозяйничали в Пещерии. Лишь ваше прибытие несколько отсрочило изгнание бородачей. Вероятно кое-кто забеспокоился, не зная, чего можно от вас ожидать. И когда мы шли по лесу, разве не явно чувствовали, будто какие-то неизвестные обследовали ямы Дрына? Никак искали волшебные вещи, чтобы пополнить ими хранилище. Кладоискатель не причисляет их к разряду драгоценных ивполне мог что-нибудь оставить.

Может быть, ощущения молодого мага и впрямь были такими уж ясными. Я, так еле-еле их улавливала. Правда, и мне казалось, будто кто-то рыскал в ямах, а самая большая из них здорово смахивала на черную дыру, но чего не померещится после рассказов об Оратуз! И как раз напрашивался совсем другой вывод.

— Клады! В них-то и дело. Кому они нужны как не Глюкосу? Призраки иногда охраняют сокровища, которые спрятали при жизни.

— Бывает. Только вход в Пещерию был не просто заперт, а заварен. Жаль, я тогда не смотрел в сторону ворот. За вами следил, Зюзе помогал. Но призраки, даже и странные, такими методами не действуют. Зато у черного властелина в распоряжении космические лучи.

С подобным доводом трудно было не согласиться. О призраках, орудовавших сварочными аппаратами, я никогда не слышала. Да и полая выдра бестелесным созданиям вроде бы ни к чему. А прозрачные, если верить Андрису, обладали телами, хоть и невидимыми, которые отражались в воде и в Зеркалах Вселенной.

— Постой, а почему Дрын ничего не нашел? — я вдруг ясно представила себе подземные коридоры, по которым вели нас маленькие бородачи. — Мы же видели самоцветы.

— Точно, точно! — подхватила подруга. — Прямо в стенах. Их там полно было! И других драгоценных каменьев навалом. В изумрудных кубках, между прочим.

— Разве всего этого недостаточно?

— Все забрали чудовища из Нижнего Подземелья. Они считают минералы достоянием Земли. Так что Дрыну опять ничего не досталось.

— Бедные бородачи! Как долго и тщательно они делали камни!

Что ж, так или иначе, нам оставалось лишь надеяться, что с бывшими хозяевами Пещерии не приключилось ничего более страшного, чем просто изгнание. Все-таки у них был волшебный факел.

Гл. 22. Ощущение счастья