Стажировка в министерстве магии

– Ты уже выяснил все звенья? – спросил его величество.

– Пока нет. Пойманные пешки утверждают, что все приказы отдавал лорд с тростью на которой был медведь, но лица никто из них не видел.

Внутри возникло чувство дежавю. Было ощущение. Что такую трость я где-то уже видела. Может в театре? Или просто у прохожего на улице?

– Будь все проклято! Время поджимает! – стукнул кулаком по столу император, я вздрогнула.

– Мисс Аркури? – окликнул шеф. – Что с вами?

Немного помявшись, нерешительно призналась.

– Мне кажется я видела человека с такой тростью, но не помню где и как он выглядит. Лишь трость отпечаталась в памяти.

Мужчины насторожились.

– Как давно? – спросил его величество.

– Не в ближайшее время точно, – ответила я и добавила свои сомнения. – К тому же у кого может быть такая трость, это же ничего не значит.

– Судя по тому, что я выяснил, ни у кого из высшего света ничего подобного не имеется. Да и слухов про столь необычный аксессуар не ходит. По крайней мере, если человек его не скрывает. Между пешками в этом деле и Цаом кто-то должен быть и нам нужно это выяснить, как можно скорее. Вы должны вспомнить! – поторопил меня начальник.

– Не могу, – испугалась я. – Вот так по заказу. Мысли разбредаются, да и кушать хочется.

О всевышний, что я молю? Да еще в кабинете императора.

– Иди покорми ее, может что и вспомнится. Боги должны быть на нашей стороне, – сжал руки в кулаки его величество, а я поторопилась на выход, вслед за своим начальником. Тот, как всегда, пропустил меня вперед, и мы порталом отправились в лучший ресторан столицы.

Конечно, ну куда как не туда. Там палачу империи предстоит меня пытать, чтобы получить информацию.

– Слушаюсь, ваше величество, – по-шутовски склонился лорд, а самодержец поморщился.

– Что-то еще случилось? Почему такое плохое настроение?

– Да не нравится мне эта история с маньяком. Поймали человека, тот вроде как сознался, но есть странности… – нахмурился шеф.

Лорд сеймур в курсе и этого дела? Он вездесущ?

– Какие?

– Несколько криминалистов в голос утверждают, что это нелюдь и скорее всего змейс. И убийства в тихом продолжаются. Там всегда неспокойно, бывает кроваво и не поймешь, то ли это серийник, то ли они были знакомы и убийство мотивированное. Там же круговая порука.

– Все ошибаются. В отношении твоей расы… Преступник мог просто стараться сбить следствие со следа. Сам знаешь, сфабриковать улики против змейса проще, чем против других. Его поймали, он сам признался, рассказал детали, которых никто не знал. Они подтвердились. Ты слишком подозрителен.

– Наверное…

– Пора в отпуск. Вот защитится твоя помощница, дай ей отдохнуть и сам отправляйся на море. Могу одолжить императорскую резиденцию.

– Обойдусь. Рано думать, что мы справились с заговором. Все очень неспокойно.

– Ты справишься, – уверенно заметил самодержец. – Не забудь про бал, он уже скоро.

– Снова костюмированный? – поморщилось начальство.

– Нет. И в этот раз у него не будет хозяйки, – вздохнув заметил император.

А мне показалось, что его величество старается скрыть досаду. Это заметил и змейс.

– Я говорил, она не стоит твоего внимания. На чем «милая» леди попалась? – вскинул брови лорд.

У него тактичности ни на грам. Как можно быть нелюдем с нулевой эмпатией? Тут и слепому ясно, что император не хочет обсуждать эту тему!

Стараясь что бы его величество не заметил, я слегка пнула начальника. Повернувшись в мою сторону, Сеймур взглянул с удивлением.

– Мисс Аркури…

– Твоя помощница старается тактично намекнуть тебе, чтобы ты пощадил мои чувства, – улыбнулся самодержец. – Все-таки она прелесть. Всех лучших женщин разбирают и мне не достается. Такова моя карма.

Покраснев, я опустила глаза в пол. Немыслимо, император шутит на тему личной заинтересованности во вне, как в спутнице. Кто такое рассказал бы еще пол месяца назад, не поверил бы.

– Ты сам упустил мисс Аркури, теперь не жалуйся. А насчет чувств… Предпочитаю друзьям говорить только правду. Эта женщина не стоит твоей привязанности, – сообщил шеф.

– Мы не выбираем кого любить и как сильно, – заметила я.

– Романтична! – воскликнул император.

– Да уж, – скривился мой начальник.

– Не переживайте за меня, мисс Аркури. Пострадало лишь самолюбие, когда я узнал, что фаворитка изменила мне с простым пажом. Ничего серьезного.

Услышав подобное, я испуганно приложила руку к губам.

– Изменить его величеству?! В своем ли она уме? – прошептала я и снова смутилась, поняв что не сдержала порыва, прокомментировав ситуацию в слух.

– Моя бывшая любовница очень практична, не сомневайтесь, – махнул рукой его величество. – Очень осторожна. В этот раз расчетливость ей изменила, когда она влюбилась. Зато теперь ее благоверный и она могут наслаждаться обществом друг друга в ссылке на мысе Стронжа. Я не был столь жесток и не стал разделять любящие сердца. А если бы не маячил заговор, то ее вероятно казнили бы. Но кровь сейчас не к чему.