Стажировка в министерстве магии

Его величество строг, но справедлив. Такая блестящая дама как его любовница проклянет все, себя и пажа, на краю света, в дали от роскоши и блеска дворца. И может смерть была бы ей милее заточения. Вкусив такую жизнь раз, от нее уже сложно отказаться. Даже я всего немного находясь в этом окружении, уже неуловимо изменилась и буду меняться дальше, нет сомнений. Я убеждена, его величество вынося такой приговор, тоже рассуждал таким образом. Излишнее всепрощение никогда не было ему свойственно.

– Все, хватит тратить на меня время. Отправляйтесь в ресторан и раскрывайте заговор, пока я еще жив.

Поспешно поднявшись со своих мест, мы отправились выполнять приказ. Я мало что понимала в интригах, но тоже чувствовала, ситуация на пределе. А значит времени мало.

Глава 17

Место, где изволят вкушать пищу сливки столицы: дворяне, промышленники, знаменитости, влиятельные ученые и многие другие, было невероятно эффектным. Не все могли позволить себе оплатить здесь еду, стоила она баснословных денег. Словно боги спускали блюда прямо с неба.

Убранство помещения дышало роскошью, изысканной, утонченной. Персонал прекрасно образован, с великолепными манерами и чувством такта. Очень уютное место, особенно если ты берешь столик у окна. Нам дали именно такой.

Весь персонал заволновался, стоило змейсу появиться на пороге, засуетился и раскланялся. В мою сторону косились изучающе, а когда лорд Сеймур представил меня, просто перестали замечать. То ли их внимания заслуживает только кандидатка на роль леди Сеймур, то ли помощники у змейса менялись так часто, что не стоило и знакомиться.

Шеф помог мне сесть, снова обращаясь как с равной и тем самым смущая. Все присутствующие в зале смотрели на нас. Расположившись напротив, лорд поинтересовался:

– Что такое?

– Не могли бы вы общаться со мной как с помощницей, а не как с леди? – поколебавшись, спросила я.

– Одно другому не мешает, – пожал плечами он.

– Но это привлекает внимание людей, они не понимают ваших поступков, – попробовала донести истину до начальства.

– Это их проблемы. Мне воспитание не позволяет принижать женщину, которая по поведению и образованию равна мне.

– А по рождению? – напомнила я.

– Это не имеет значения.

Я бы с ним не согласилась, но спорить дальше не имело смысла: шеф очень упрям, тем более к нам уже подошел официант и предложил меню.

– Желаете изучить, прежде чем заказать? – тактично уточнил он.

– Для начала тейрийского вина. Нам есть что отметить, – заметил лорд. У официанта округлились глаза, кажется, он все неправильно понял. В замешательстве была и я.

– Что? – тихо осведомилась у шефа.

– Экзамен, по которому вам поставили высший балл.

– Откуда вы знаете? – нахмурилась я.

– Вы не озаботились узнать свою оценку, когда спешили ко мне, поэтому этим занялся я.

– Оу…

– Вы сами выберете, или заказать мне? – поинтересовался лорд Сеймур.

– Доверюсь вашему вкусу, – ответила я, думая, насколько сложно для меня посещать такие места. Необходимость держать лицо и не позволить шефу создать ситуацию, при которой нас неправильно поймут, выматывала.

– Тогда… – начал начальник, повернувшись к официанту.

Я немного отвлеклась, взгляд наткнулся на совсем юную девушку, взирающую на меня с ненавистью. Если б она могла, подошла бы и воткнула в меня вилку. Ее родители смотрели неодобрительно и разочарованно.

– Кажется, мы встретили вашу поклонницу, – прошептала я шефу, едва официант отошел.

– Что? – удивился он и перевел взгляд на дальний от нас столик. – Это знакомый моего отца, хотел устроить мой брак с его дочерью. Им было отказано, но, видимо, это воспринялось болезненно.

Снова мельком взглянув на девушку, я недоуменно посмотрела на начальника.

– Ну? – спросил он, сложив руки на груди и пряча улыбку.

– Что? – делала вид, что не поняла.

– Ваша интонация, вы недовольны.

– Не совсем так. Просто неплохая же девушка: почему не она? Вы против брака по расчету?

– Не знал, что вы так хорошо разбираетесь в людях, да еще с расстояния, – иронично заметило начальство. – Все змейсы женятся по расчету, очень придирчиво выбирая себе супругу. Такова наша судьба, и выбора никто не имеет.

Хм-м… Может, это влиятельные лорды его не имеют, а вот кто попроще не настолько щепетильны. Но я промолчала, не мое это дело.

– Кстати, вам необходимо сейчас думать о преступниках и убийцах, не отвлекайтесь от важного процесса. Срочно нужно вспомнить, где именно видели трость и при каких обстоятельствах. Сейчас время может спасти жизнь его величеству, – добил меня шеф.

Император – один из немногих, кто верил в меня, хвалил и в принципе назначил на эту должность. Нужно постараться, у нашей империи хороший правитель. Пока заказ готовили, я хмуро рассматривала скатерть, лорд Сеймур созерцал посетителей ресторана, те нервничали, не понимая, чем заслужили такое внимание.

Прервал эту пытку официант, принеся нам заказанные блюда. Пахло вкусно, мяса на тарелках было много, а оно всегда хорошо влияло на мои умственные способности и память. Шеф удачно заказал. Едва нам разлили вино по бокалам, как официант испарился.