Стефан в гостях у ведьмы

Все Стефан примечал, успевая краем уха слушать бубнение старца с совиными бровями, который оказался хранителем княжьего замка Адамусем Липником. Тот, труся рядом на смирном мерине, нудным ворчливым голосом напоминал новому господарю о бережливости, местной бедности и тонком мире между Союзным королевством и яворами.

— Не шутковать, девок не займать, по чужим амбарам не шастать. Ты уж объясни своим хлопчикам, что не стоит народец местный злить, а то пан Терлецкий любил руку в чужое добро запустить, а видишь, что вышло.

— Угрожаешь? — высокомерно посмотрел Стефан на старого хранителя.

— Предупреждаю, чтобы чего дурного не вышло, всем мир надобен, а война — то глад, — на той же занудной ноте продолжил старик, — а я на свете долго уж живу, мне и поучить не грех. Доживешь до моих лет, так и сам молодым отрокам напоминать о благоразумии станешь, али не так?

— А? — встрепенулся Стефан, прослушав половину наставлений.

— Не так ли, говорю? — недовольно надулся Адамусь, сразу из филина превращаясь в сыча.

— Так — так, — миролюбиво закивал головой новый господарь, не желая злить ворчливого старикана.

Улицы были почти безлюдны, яворонцы предпочитали схорониться от греха подальше, и лишь отдельные зеваки боязливо выглядывали из-за облупившихся заборов, разглядывая очередную власть.

— Почему дожидались пальбы? — в лоб задал Стефан, волновавший его, вопрос. Да скажет ли правду ушлый старик?

— Чтобы и за топью слышно было, — снова нагнал тумана Адамусь.

— Чтобы за топью поняли, что вы сопротивлялись и без боя ворота мне не открывали? Мол, не серчай, ничего сделать не смогли, — выстроил логическую цепочку Стефан. — И кто на мое место метит?

— Хм, — новыми глазами посмотрел на Стефана Адамусь, — а сиятельный господарь догадлив.

— Да здесь много-то догадки не требуется.

«Отвечать-то будешь, старый пень!» — начинал закипать про себя Стефан, внешне сохраняя спокойствие.

— Болотный Вепрь в господари желает, — за хранителя ответил вездесущий Генусь.

Ну все этот проныра успевает разведать!

Королевский посланник преобразился, исчезла мужицкая угловатость, спина распрямилась, даже по характеру из замкнуто-нелюдимого бывший охотничек превратился в весельчака и задиру. Ох, опасный тип, прямо оборотень, с ним ухо востро надо держать!

— Кто такой Болотный Вепрь? — обратился Стефан к Адамусю, хотя уже понял, что это местный главарь разбойной шайки.

— А кто ж его знает, — опять уклончиво протянул старец, его и в лицо-то никто не видел.

— Откуда появился? — терпеливо пристал Стефан.

Да как же тяжело с этим сычом беседу вести! Интересно, у них все здесь такие, витиеватые?

— От вас пришел, три лета как, — бросил старик так, словно это Стефан виноват, что в здешних местах объявились разбойники. — Волков с собой чудных привел, горбатых да словно мхом крытых.

— Болотников?! — подскочил в седле Стефан.

— Должно, в страхе все. А от ваших-то, — Адамусь махнул в сторону Хлына, — помощи никакой. Им до наших бед и дела нет.

— Мне есть дело, — твердо заявил новый господарь.

— Молод ты еще, — вздохнул старик, — мы-то старшего твоего брата ждали, а видать рылом не вышли, — старик был так раздосадован, что даже не приметил, что оскорбил Стефана, а может и специально поддел:

— Тебе вон, светлейший господарь, за девками охота еще побегать…

— Надо будет, и за кабанами погоняюсь, дай срок, — огрызнулся Стефан.

Нет у местных ни страха, ни почтения. Тяжело придется, да другого он и не ожидал.

Прямо посередине города на высоком рукотворном холме стоял старый замок Яворонов: семь башен, одна из которых самая высокая — костровая, по периметру прясел узкие оконца бойниц, а чуть в отдалении недоступные для стрел более широкие окна с витражами из цветной слюды и квадратами дорогих для этих мест стекол, очищенная от мха древняя черепица крыш бережно собирала солнечный свет. Старый хранитель Адамусь знал свое дело, и хлеб ел не напрасно.

Ухоженный, крепкий дом-воин, родовое гнездо давно почивших правителей, без скрипа услужливо открыл отлаженный хитрый механизм подъемных ворот, готовый принять нового хозяина, но будет ли это Стефан?

Внутри путников ждал просторный метеный двор, с разбросанными охапками душистой травы, так делали, чтобы заглушить запах конского пота. Стешке определенно здесь нравилось.

Выбежавшие поприветствовать господаря слуги внешне были почтительны, но все время поглядывали на пана Липника, зеркаля отношение хранителя к пришлому правителю. Стефан понимал, что обходительная вежливость закончится сразу, если старый филин подаст знак. Но Адамусь не станет этого делать, за спиной Каменца уже въезжали в ворота две сотни вооруженных людей — сила, с которой хранителю придется считаться, нравится ему Стефан или нет. Прежний крульский гарнизон наместника решено было расквартировать на постой у местных. Как ни ныл Хлын, а обратно с ним на заставу Стефан разрешил взять лишь пятьдесят воинов, и того, Стешке казалось с избытком и проявлением неземной щедрости. Хлын обиделся, но что же было делать? Люди нужны были Стефану здесь, в сердце Яворонки.