Стефан в гостях у ведьмы

— Крыша течет, дымоходы поновить надо, а то зимой угорим, пол в левом крыле прогнил, того и гляди обломится, а в подвалах плесень завелась, уксусом пройтись следует да побелить, — загибал пальцы Адамусь, ходя кругами вокруг почерневшего от времени дубового трона, на котором, примеряясь, сидел Стефан. — Опять же потолок, — филин указал иссохшимся пальцем наверх.

Стефан лениво поднял глаза:

— А чего потолок? — не понял он, ерзая на жестком сиденье.

— Как «чего»? — передразнил Адамусь. — Беленый как у кумы сапожника в хате, такими ли должны быть господаревы хоромы? Я покойному Терлецкому говорил, что этак загубим все, поновление требуется, а он только отнекивался, мол, приедет Каменец, так пусть и поновляет. Ну, и вот.

— Что вот? — подался вперед Стефан.

— Ты, Каменец, приехал, денег давай. Я что, за свой счет все обновлять должен, тут и так, знаешь, сколько моих кровных вложено, а из Дарницы-то вашей не хотят содержание выделять.

«Или сейчас раз и навсегда поставлю его на место, или так и будет меня за мальчишку сопливого принимать». Стефан не любил опеки, особенно от посторонних.

— Денег не дам, казна где? От вас поступлений уж год нет. Пан Хлын говорит, что после смерти Терлецкого казну не нашел. Так ли, а? — господарь насупился, копируя недовольство хранителя.

— Не знаю я, где казна, сами разворовали, а с меня спрашивают, — проворчал Адамусь, обиженно вздергивая длинный нос. — А и с чего ее собирать, казну эту? Или ты не видел деревни наши, нешто мы богато живем, чтобы по два раза в год сундуки ваши набивать?

— Что значит — ваши?! — прикрикнул на него Стефан. — Замок — не ваша ли родовая гордость? Не наследие ли предков? То наша общая казна, и войско у нас теперь общее, от разных болотных тварей отбиваться. Разве не так?

Дед снова удивленно уставился на молодого господаря, в глазах на миг мелькнуло довольное одобрение, но только на миг, тряхнув седой головой, старик снова отразил на лице ворчливое недовольство.

— Станешь с людей новый побор трясти, роптать начнут, — предупредил он господаря.

«Сам кричит — и на то, и на это нужно, а я, значит, поборы учиняю. Ловко с себя хомут на чужую шею перекидывает».

— У вас под ногами богатство лежит, — Стефан порылся в кошельке и извлек найденный на берегу моря янтарь. — И на крышу, и на подпол хватило бы, и потолок мастаки бы расписали.

Старец дернул плечами, как-то весь скукожился, отчего стал еще меньше, лицо перекосило словно от зубной боли.

— Не наш больше прииск, — хрипло отозвался он.

— А чей?

Хотя зачем спрашивать, ответ Стефану был уже известен.

— Как это произошло? — поменял он вопрос.

— Перерезали прежних старателей, пан Терлецкий новым охрану дал, да и тех всех с разодранными кишками нашли, страшно смотреть. Никто не идет больше, хоть пытай, хоть режь, а народ напуган, — горделивый и отчаянно прямолинейный старик вдруг боязливо оглянулся, нервно тряся подбородком: — И попомни мои слова, сядет он здесь державным правителем. Славный ты хлопчик, нравишься мне, но не по зубам тебе это темное отродье. Уж насколько крут был Терлецкий, кланяться всех в пол заставлял, а и того переиграли. Дух этот болотный нас опутал, люди ему дань платят, последнее несут, а защитить некому.

Стефану хотелось молодецки пошутить, отмахнуться, мол, и не таких давили, но вспомнился Власий с пучком стрел в груди. Врага нельзя недооценивать.

— Подумать надо, — мрачно произнес господарь.

— Подумай, сынок, подумай, — опять без почтения пробубнил старик, но Стефан не обиделся.

Адамусь вышел, а Сефан на цыпочках, стараясь не шуметь, прокрался к полуоткрытой боковой двери, на миг замер, а потом сделал рывок, снося створом двери невидимого соглядатая.

— Ай! Ополоумел, — застонали за дверью, — прибить так можно.

У стены стоял Генусь.

— Вынюхиваешь, шкура! — прорычал Стефан, широкой ладонью хватая королевского посланника за кадык.

— По долгу службы, — прошипел тот, сбивая дыхание.

— Придушу, если узнаю, что только чихнуть в мою сторону смеешь, — с трудом Стефан разжал пальцы, задыхаясь от желания завершить начатое.

— Не соб-бираюсь, — закшлялся Генусь, — мы сейчас в одной лодке.

— А в одну ли сторону гребем? Открылся мне зачем? — не ожидая правды, все же спросил Стефан.

— Проверить, — восстановив дыхание, уже спокойно произнес Генусь.

— Проверил? Так беги, докладывай, чего ж ждешь?! — зло стиснув челюсть, медленно произнес Стефан.

— Посмешищем стать не хочу, уж больно замашками схож, никак не разберу.

— Ну, разбирай — разбирай, преграды не чиню, — усмехнулся Стефан, оглаживая пшеничные усы, — но, если узнаю, что ты с этим Вепрем в пристежке, мало не покажется. По…

Договорить Стефан не успел, Генусь, что есть мочи, резко толкнул его в грудь, сам заваливаясь вперед. За ними с гулким стуком упал большой обломок каменной лепнины.

— И верно поновлять нужно, — отряхиваясь, задрал голову вверх Стефан, разглядывая образовавшуюся плешь. — Ладно, ступай, и не думай, что я теперь чем-то тебе обязан, — надменно посмотрел он на Генуся.

— Я ничего и не думаю, но и тебе открыто говорю — если ты окажешься не королевичем, я тебя сдам.