Стефан в гостях у ведьмы

— Рыгор в Дарнице, решают с отцом, что теперь делать, вот меня к тебе прислали. Ну, поедем, покажешь свое хозяйство, похвалишься, — Юрась подтолкнул брата к нетерпеливо переминающимся с ноги на ногу коням.

Если бы Георгий приехал хотя бы пару дней назад, Стефан с радостью выложил бы ему и про отбитый прииск, и про ярмарки, и про планы с судоходством и еще много чего, но после новой ссоры с женой все казалось каким-то неважным и несущественным.

— Да так, по-маленьку, — пожал он неопределенно плечами. — А воины у тебя все незнакомые, а где Петрик, где Божан?

— Полегли все, — стал черней тучи Юрась. — Крепко нас разбили. Вот новых, неопытных совсем набрал, а что делать?

Они поехали рядом, плечом к плечу. Раньше Георгий всегда смотрелся выше и крепче Стефана, даже когда они почти сравнялись ростом, десять лет разницы всегда придавали Георгию весомости. И только теперь Стефан заметил, что брат не так уж и высок, да и в плечах ничуть не шире меньшого. Несколько месяцев всего прошло, а кажется, что не виделись несколько лет.

— Тут, малыш, такое дело, — Юрась оглянулся, не слышит ли их кто из охраны, — ты сейчас спокойно выслушай. Я всю дорогу ехал, подбирал слова, но так ничего и не вышло, — Юрась покраснел, это было заметно даже на смуглой коже.

— Ну, говори, — буркнул Стефан, почувствовав недоброе.

— Короче, отец уже знает, что ты тут подженился и, мягко говоря, не доволен. Это, мягко говоря, чуть крышу замковую не сорвало, так орал.

— Откуда он узнал? — встрепенулся Стефан. — Это Каролина разболтала? Ну да, она видела, что я пред алтарем стоял, — пробормотал он себе под нос. — Или может Невесский?

Юрась нахмурился.

— Ну, откуда мне знать? — раздраженно бросил он. — Отец мне не докладывался. С шайками разбойников ты не покончил, прииски не работают, а мы на них рассчитывали…

— Но я… — попытался оправдаться Стефан, но Юрась, казалось, его не слушал.

— А еще эти дурные переодевания, что вы устроили со стариком Ковальским. Да-да, отец и про это знает. Ковальского отстранили от строительства моста, матушка-королева с отцом в ссоре, даже не разговаривают, она к столу не выходит.

«Как знакомо!» — про себя вздохнул Стефан.

— Малыш, он прислал меня вместо тебя, — виновато пожал плечами Юрась.

— Как вместо меня?! — подскочил в седле Стефан. — За что?! Я же справляюсь! — в запальчивости выкрикнул он.

— И я ему про это пытался втолковать, не думай, что я приехал по своей воле, знаешь, как противно, будто я тебя подсиживаю. Да и Рыгору нужна помощь, если альты снова полезут, а я в этой дыре. Но отец сказал, перечить нельзя. Ты ж его знаешь.

Стефан уже не слушал, он был раздавлен. «Как же так? Даже не дал время, три месяца — разве это срок? Ну, женился без его ведома, и что, невеста родовитая, брак выгодный, лучше бы и сам король невестки не нашел бы. А с Вепрем уже почти покончено! Разве что Невесский в своих отчетах про меня что-то дурное отцу нагородил, он и на Маричку тень бросил, а я ему поверил. А он, выходит, враг! Может он вообще альтский шпион?»

— Я поеду к отцу, я все ему объясню, — запальчиво заговорил Стефан.

— Прости, малыш, он тебя видеть не желает, велит тебе в Пшоничах сидеть и на глаза ему не являться. Сказал — ты ему не сын. Мне очень жаль.

Стефану стало трудно дышать. «Вот, значит, как — оступился и уже не сын! Всегда стыдился меня, презирал за стихи, насмехался, что мать с меня пылинки сдувает, а теперь и вовсе отрекся». Перед Стефаном разверзлась пропасть, еще шаг и он рухнет туда и уже никогда не выкарабкается.

— Мы с Рыгором на твоей стороне, Григорий обещал, как отец остынет, убедить его, простить тебя. Ты же знаешь Рыгора, он и мертвую лошадь уговорить сумеет, — попытался подбодрить брата Юрась.

— Мне его прощение не нужно, — огрызнулся Стефан, — нет сына, так и не надо.

— Зря горячишься, так тоже нельзя. Злые люди оговорили, а ты на их мельницу воду льешь, не разумно, — нудным голосом старшего брата пробасил Юрась. — Остынь. Поживи здесь, при мне, я тебе вон заставу дам в управление, правой рукой своей сделаю, расскажешь, что здесь да как. Выждать надо, пока все уляжется. А с горяча, знаешь, чего можно наворотить?

Как можно все так быстро потерять — отца, край, жену? И что Стефан делал не так, где промахнулся, ведь только как лучше хотел и зла никому не желал, и крутился последние недели как белка в колесе? И людей, грамоту разводную догнать, он так и не послал, а стоит ли теперь, нужен ли господарыне Маричке муж неудачник и изгой? Ушлому Адамусю точно не нужен такой зять. Голова начала раскалываться.

«Надо собраться, нельзя сейчас раскисать. Нужно все обдумать с холодной головой, так бы пан Ковальский сделал, не его вина, что этот Невесский с нами увязался». Стефан медленно вынул из уха гетманскую рубиновую серьгу.

— Вот, возьми, теперь твоя, — протянул он Юрасю.

— Не нужно, — смутился брат, — оставь себе.

— И мне она не нужна, — и Стефан зашвырнул символ наместника края в ближайшие кусты.