Стефан в гостях у ведьмы

«Они могли выкрасть Юрася, посадить под замок, а переодетый Вепрь наговорил обо мне гадостей отцу и выехал сюда. С другой стороны, а зачем Вепрю, если Юрась в его лапах, околачиваться у яворонов? Можно и там, за Ладой, развернуться с полным размахом — подсидеть Рыгора, подгадить королю, подбить шляхту на мятеж. Ловчее в Дарнице к власти путь расчищать, а потом, захватив трон, он меня как комара раздавил бы, со всей-то мощью Союзного королевства. Думай, Стешка, думай! — Стефан с силой потер лоб. — Вепрь пришел сюда, в глушь, так как Юрась на свободе, и по ту сторону Лады появляться второму Юрасю опасно. Ему нужно что? Правильно, заманить настоящего Георгия сюда, взяв меня в заложники, — по спине пробежал холодок, — я, глупый самонадеянный мальчишка, приманка для брата!

Тогда как он стал Юрасем? Они близко знакомы? Нет, я знаю всех в окружении брата, крючконосого со стеклянными глазами рядом с ним никогда не было. Тогда как?! Много лет назад пан Ковальский был в отъезде, когда к нему на двор пришел самозванец под его личиной, и распознать подменного смогла только жена! Как тогда отец Вепря смог перевоплотиться? Отец Вепря, вот откуда корни тянутся — передал сыночку секрет!» — все сходилось, нужно только вспомнить подробности.

Но в том-то и беда, что пан Яромир Ковальский никогда не рассказывал крестнику подробностей своей бурной молодости, правда слухи всегда следовали по пятам за старым шляхтичем. И слухи эти пикантного содержания очень интересовали любопытного мальчишку. Что и говорить, Стефан любил совать нос, куда его не просят. Надо только напрячь мозги и вспомнить, о чем шушукались дарницкие сплетники.

Стефан начал мерять шагами смотровую площадку. «Ах, если бы Ковальский сейчас был рядом! Там была какая-то панночка, влюбленная в Ковальского, там что-то через нее было… Ну, вспоминай же, Стеша, вспоминай! Панна Банькова! Сестра родного деда Якова Банькова была влюблена в Ковальского! Точно! Матей с ней был и вытянул из нее образ любимого… и стал им». По коже побежали мурашки, жутковато. Стефан перестал метаться и сел на парапет: «Жена Юрася два года как померла, кто тогда? Каролина?! — от осознания этого пришла какая-то горькая радость. — Когда я в последний раз собирался к Каролине на свидание, что тогда мне сказал Юрась: «На постель хоть кладет или так, стишки читаете?» Он знал, что она доступна, потому и подшучивал. И он первым напел отцу, что я не с той бабой связался, мы еще поссорились. Каролина заигрывала со средним королевичем-вдовцом, но слишком рано сдалась ему, или он, более опытный, сразу раскусил ее породу. Георгий с ней развлекся и бросил, тогда она переключилась на меня, но сохла по нему — сильному, самоуверенному, грубоватому насмешнику. Как же ей противен был я, со своими любовными стишками и неумелыми ласками! А потом появился Вепрь, тоже напористый и наглый, предложил ей отомстить обидчику. Ей двигала не корысть, и не любовь к Вепрю, она жаждала отомстить Георгию! Она меня провела, снова обманула, а я ей, дурак, помог сбежать, думал благородно поступаю, а она только следовала указаниям. Станислав Вепрь вытянул из нее все, что нужно и стал королевичем Георгием Каменецким. Где теперь Каролина? Точно не на этом свете, глупая бабенка.

А теперь самое сложное, что мне делать? Самый простой способ — остаться наедине и прирезать ублюдка. Труп обретет черты Вепря, но… а но заключается в том, что шляхта начнет искать настоящего Юрася, обвинит меня в убийстве брата, сторонники Вепря поднимут мятеж. Сколько из вооруженных людей предадут меня? Да все молодые шляхтичи, я им с самого начала не понравился, за ними уйдут их воины. А еще в крепости и на заставе есть люди Вепря. Может даже Хлын с ними в сговоре, уж больно вовремя он появляется и исчезает, и в смерти Терлецкого тоже борова след может быть. И еще три десятка непонятных молодчиков, с которыми приехал ложный Юрась. Многовато. А еще этот оборотень водится с болотниками, никуда они не ушли, затаились по приказу хозяина, а это уже пострашнее будет. От этих тварей, даже призрачных, любой побежит.

А кто за меня? В ком я уверен? Сорок казачков Казимира Ковальского здесь, в крепости. Пушкари, опять же, за меня пойдут. Еще двадцать сидят на заставе вперемешку с людьми Хлына, осилят ли, если что? А еще два десятка охраняют прииск, и их трогать нельзя, янтарь должен идти в Дарницу. Вепрь, судя по всему, про прииск пока не знает, а то бы ложный Юрась непременно поинтересовался бы, как там дела на рудниках. Меньше сотни воинов, разбросанных по всей стране — не густо. Если довериться Адамусю, то можно получить еще человек двести, может больше. Но на сборы нужно время, и все надо делать незаметно.