Стеклянная башня

– Подождите, пожалуйста, – быстро произнес Смотритель. – Если там действительно опасно, пусть лучше рискну я. Я посмотрю, что там происходит, и удостоверюсь, что для вас опасности нет. Пожалуйста, не заходите, пока я не позову вас.

– Я настаиваю…

– Что скажет Краг, если узнает, что мы вдвоем пренебрегли предупреждением об опасности? Хотя бы ради него нам следует соблюдать осторожность. Пожалуйста, подождите. Обещаю, что буду недолго.

– Хорошо, – недовольно пробурчал Сполдинг.

Беты расступились, и Смотритель вбежал в церковь. У алтаря он обнаружил троих гамм, склонившихся в позах Уступающих, над ними возвышался бета-Экстраполятор, и еще один бета прижался к стене, водя кончиками пальцев в воздухе перед голограммой Крага и шепча слова Трансцендентного ритуала. Все пятеро замерли и уставились на Смотрителя.

Альфа торопливо объяснил им только что пришедший ему в голову отвлекающий маневр.

– Снаружи враг, – выпалил он, обращаясь к одному из гамм. – С твоей помощью мы расстроим его планы. – Смотритель подробно объяснил гамме, что ему надо будет сделать, заставил повторить, и гамма удалился через запасный выход.

Вознеся Крагу короткую молитву, Смотритель вернулся к Леону Сполдингу.

– Все, что вам говорили, – чистая правда, – доложил альфа. – Здесь действительно криогенное оборудование, и сейчас бригада механиков занимается калибровкой. Если вы войдете, то помешаете им. К тому же идти надо будет очень осторожно, потому что там темно, а часть пола разобрана; не говоря уже о температуре в минус…

– Я все равно хотел бы зайти посмотреть, – сказал Сполдинг. – Пожалуйста, пропустите меня.

Смотритель обернулся и увидел, что с востока бежит, тяжело дыша, посланный им гамма. Альфа неторопливо отошел в сторону, открывая Сполдингу проход к двери. В этот момент гамма закричал:

– На помощь! На помощь! Краг в опасности! Спасите Крага!

– Где? – рывком развернулся к нему Смотритель.

– У центра управления! Убийцы! Убийцы!

Смотритель не дал Сполдингу времени задуматься и понять, насколько бредово это звучит.

– Бежим! – выкрикнул он, дергая эктогена за рукав. – Ну, быстрее же!

Сполдинг был в шоке. Он весь побледнел, его трясло. Как Смотритель и надеялся, все мысли о таинственном здании вылетели у него из головы.

Они побежали к центру управления. Краем глаза Смотритель успел увидеть, как, выполняя его приказ, к церкви со всех сторон рванулись десятки андроидов. За несколько минут они разберут церковь. И когда у Леона Сполдинга появится возможность вернуться в этот сектор, под неприметным серым куполом он не обнаружит ничего, кроме криогенного оборудования.

12

– Хватит, – сказал Краг. – Начинает холодать. Спускаемся.

Кабины подъемника заскользили вниз. Над башней начали кружиться снежинки, отскакивая под самыми разными углами от купола отражающего поля.

Из-за того что вечная мерзлота под башней должна была оставаться действительно вечной, ни о каком управлении погодой и речи не могло идти.

Очень хорошо, подумал Краг, что андроиды ничего не имеют против работы в снегопад.

– Папа, нам пора, – сказал Мануэль. – У нас в Нью-Орлеане сеанс эгообмена, так что до встречи через неделю.

– Дьявольская чушь, – проворчал Краг. – Может, наконец, хватит?

– Но, папа, что в этом плохого? Поменяться личностью с ближайшими друзьями, провести неделю в чужой душе – это дает ощущение небывалой, чудесной свободы. Тебе стоило бы попробовать!

– Идите-идите, развлекайтесь, – сказал Краг. – Прыгайте себе на здоровье из одной башки в другую. Я занят.

– Папа, неужели тебе это так противно?

– Это действительно очень приятно, – со своей обычной вежливой улыбкой произнес Ник Ссу-Ма. Молодой светловолосый китаец – единственный из всех приятелей Мануэля – вызывал у Крага симпатию. – После этого все человеческие отношения видишь совершенно по-новому.

– Попробуйте хотя бы разок, – предложил Джед Гильберт, – только один раз, и обещаю, что вы никогда больше…

– Скорее уж я займусь спортивным плаванием на Юпитере, – сказал Краг. – Идите развлекайтесь. Такие игры не для меня.

– До встречи через неделю, папа.