Стеклянная Крепость (ЛП)

Двойник достал из своего сундука пучок черных перьев. Он скрестил их на земле в виде шестиконечной звезды, затем начал петь. Шарина не могла расслышать пронзительных слов из-за свиста, который издавали рыбы, рассекая воздух плавниками.

Теноктрис склонилась к своему изображению, бормоча слова силы. Если охранники и слышали, как она напевала, они скрыли это на своих бесстрастных лицах.

Рыбы пикировали и отплывали, заглатывая саранчу, но, не обращая никакого внимания на собравшиеся войска. Некоторые солдаты отбивались от них мечами или древками копий. В них было труднее попасть, чем казалось, они наклонялись и изгибались легче, чем могли бы такие крепкие существа.

Когда рыбу сбивали, она несколько мгновений беспомощно барахталась, а затем умирала в дымке ускользающего волшебного света. Это не имело значения: там были еще тысячи летящих рыб, и бурлящее море, из которого могло подняться любое количество, если Зеленая Женщина сочтет это необходимым.

— Анох, анох... — крикнул Двойник, поднимая свой атаме, как древко знамени. — Катембреймо!

Хотя туман, густой, как грозовая туча, затемнял долину холмов, небо над головой было голубым и обещало жаркий день, когда солнце поднимется выше. Внезапно его испещрили крапинки: они росли, ныряли; скрежетали, как сталь по камню. Каждое пятнышко представляло собой птицу с оперенным змеиным хвостом и открытым зубастым клювом. Они кричали, вгрызаясь в рыб. Птицы прилетели с ясного неба и продолжали прилетать, их было столько же, сколько капель дождя во время летней грозы.

Птицы поражали свою добычу клювами, лапами, а иногда и крючковатыми когтями, выступающими из-под угла их коротких крыльев. Они сбивали рыб с зияющими ранами и летели дальше, чтобы убить еще, не останавливаясь, чтобы сожрать жертвы. Иногда саранча, освобожденная из разорванных животов падающих рыб, ошеломленно улетала прочь.

Двойник снова запел, его слова были едва слышны сквозь хор его ужасных птиц. Однако знакомое заклинание зазвенело в голове Шарины: — ... бенчуч бачуч чуч...

Зеркало поднялось, поймав полное солнце и снова послав его ослепительное сияние на равнину. Свет пробивался сквозь туман, раскручивая бледные завитки в обе стороны и падая на растение, которое взбиралось на заброшенный бруствер. Оно развалилось на части.

Птицы пикировали, кричали и убивали. Какими бы ни были эти существа, по крайней мере, они были друзьями-союзниками. Шарина держала свой нож наготове на случай, если одна из них подлетит слишком близко. Казалось бы, птицы избегали людей на своих маршрутах, но они отравляли воздух зловонием змеиного логова.

Море было тихим, почти зеркально гладким, в то время как зеркало одолело еще одно адское растение, потом следующее. Растения двигались вяло, им недоставало той неумолимой уверенности, с которой они начали свое наступление.

Двойник что-то напевал. Кожа на его белом лбу была натянута, но губы искривились в усмешке, и он стоял твердо, как дерево с глубоко укоренившимися корнями. Шарина знала, насколько физически требовательна магия. Она не испытывала ни доверия, ни привязанности к Двойнику, но, как Теноктрис и говорила с самого начала: его сила была поразительной.

Эта мысль заставила Шарину взглянуть на Теноктрис, которая продолжала произносить слова силы. Хотя ее бамбуковая палочка выстукивала слоги, ни один отблеск волшебного света не озарил воздух над ее фигурой. Вода в ее чаше зашевелилась.

Земля задрожала, слабо, но безошибочно. Шарине казалось, что она стоит на спине быка, ощущая подошвами ног биение его огромного сердца. Она повернулась к Теноктрис, но сосредоточенность старой волшебницы была настолько сильной, что Шарина даже не стала задавать испуганный вопрос, который инстинктивно вертелся у нее на кончике языка.

Туман над равнинами внизу рассеялся. Все в чаше холмов было таким же чистым, как грани драгоценного камня. Ветер и птицы замолчали, и волосы на затылке Шарины встали дыбом.

Холмы размягчились и просели, как рушатся дюны, когда их подтачивает волна. Люди кричали, теряя равновесие и пританцовывая в отчаянных попытках не провалиться в то, что раньше было камнем или твердой почвой. Сильная дрожь отбросила брустверы обратно в траншеи, из которых они были вырыты, и потрясла артиллерию. Большая катапульта опрокинулась на бок, и несколько баллист нацелились в небо.

Двойник устоял на ногах, но каркас из столбов и брезента разлетелся в клочья, когда земля под ними провалилась. Серебристая пленка покрывала поверхность, вместо того чтобы погружаться в недра, как это было ранее. Посмотрев на запад, Шарина увидела плоские болота, простиравшиеся, насколько хватало глаз. Горный хребет полностью исчез, оставив повозки, запряженные мулами, увязшими там, где на холмах были каменистые спуски.

Адские растения наступали с удвоенной энергией. На такой влажной почве они могли передвигаться так же быстро, как человек. Их щупальца извивались, готовые вцепиться и разорвать любого.

***