Стеклянная ловушка

Лохметьев занял место рядом со мной. Я знаком приказал ему тоже снять глушитель с автомата. Два ствола сделают дело быстрее, чем один. Но старший сержант меня неправильно понял и жестами передал по лежачей цепи приказ, который вообще-то только к нему одному относился. Я отменять приказ не стал. Когда произойдет взрыв, уже не будет иметь значения, слышат бандиты очереди или не слышат. Уши им другим шумом заложит. Стволы без глушителей только быстрее заставят их на мины броситься. А до ущелья звук стрельбы не дойдет. Расстояние все же немалое. Вот звук взрыва светошумовых мин дойдет обязательно. Может быть, дойдет и свет ярко-белых огненных столбов, сопутствующих звуку. Этот свет всегда далеко уходит — настолько ярким он бывает. А в ночи особенно. Даже облака, если они над землей зависают, освещает. Хотя сегодня над нами облаков не было, а что касается звезд, то их снизу осветить невозможно. Они сами по себе светятся. Да и этот их свет доходит до нас через несколько миллионов лет. Значит, и в обратную сторону будет идти столько же.

Мне было даже неинтересно, что бандиты в ущелье подумают про наш громкий взрыв. Пусть думают, что хотят, это не заставит нас остановить операцию.

Стали ждать. Я вставил в уши беруши только тогда, когда увидел, как приподнимается придавленная парой камней крыша выхода. Вставил быстро и так же быстро надел на голову шлем. Хотя при забитых ушах пользоваться связью было невозможно. При этом взгляда от шахты выхода не отрывал.

Сначала бандиты послали наверх разведчиков, предположил я. В надежде, что если мы здесь, хотя бандиты считают, что нас здесь быть не должно, то на разведчиков отреагируем и не будем дожидаться остальных.

Но мы не отреагировали. Мы терпеливо ждали появления всех участников банды, готовые автоматными очередями отрезать их от шахты.

Первый разведчик смотрел в северную сторону, то есть туда, откуда мы пришли. При этом, видимо, слегка оступился, и в один из моментов крышка шахты упала и стукнула его по голове.

Наверное, это было предупреждением свыше, но бандит на предупреждение не отреагировал, посчитав, что на такой шаткой и неудобной лестнице оступиться не грех.

Лестница, как я посмотрел еще раньше, когда вместе с младшим сержантом Шарифисламовым исследовал выход, представляла собой еловый ствол с набитыми поперечно ступенями из еловых же веток потолще. Вставать на ступени лучше всего было ближе к середине, иначе поперечина могла оторваться, что грозило падением, если не удастся за что-то руками зацепиться.

Бандит-разведчик выбросил перед собой руки и зацепился за край каменной кладки. Мне показалось, что кладка пошатнулась, но выдержала. Сам разведчик получил удар по тюбетейке. Наверное, и по голове тоже. Не думаю, что под тюбетейкой у него была бронированная прокладка. Наверное, голове было не слишком приятно. И, в дополнение, удар пришелся по пальцам. Но последний удар был ослаблен головой, выполнившей роль аварийного тормоза. Не берусь утверждать, как голова отнеслась к удару, но пальцам, наверное, было не очень приятно. Особенно если они замерзли. Однако меньше чем через минуту бандит доказал, что голова у него крепкая. Он вылез снова, на сей раз головой, а не руками поднимая крышку.

Следом вылез второй. Посмотрел в противоположную сторону. Когда я заглядывал в шахту и светил туда фонарем, я видел только одну лестницу. Или разведчики поднимались по одной, а наверху второй выполнил акробатический этюд, перебравшись каким-то образом на саму стену, или банда притащила с собой вторую лестницу. Но это все было не особенно важно. Важно было, в какую сторону бандиты сбросят крышку и, самое главное, камни с крышки. В нашу или в противоположную. С противоположной стороны выставлены мины, которые могут сработать от камней, если те покатятся.

Я ждал в напряжении. Но все обошлось. Бандиты сбросили камни в нашу сторону, а крышку аккуратно сняли и прислонили к кладке. После чего выбрались сами.

С кладки они спрыгнули в две противоположные стороны — в южную и северную. И сразу показали, что люди они опытные: включили на рассеянный свет свои тактические фонари, установленные под стволами автоматических винтовок, и стали рассматривать снег вокруг шахты.

В наших фонарях такая градация освещения называется «лунный свет». Со стороны в самом деле можно подумать, что это светит луна из-за облаков. Свет был неброский. Тем не менее он позволял прекрасно видеть на три метра перед собой. Я еще раз убедился, что моя предусмотрительность оказалась нелишней. Не зря, значит, мы с младшим сержантом Шарифисламовым таскали камни и прыгали с одного на другой. На камни бандитские разведчики внимания не обратили. Вокруг было немало и других похожих камней, и с них тоже ветром сдуло снег. А между камнями, на земле, покрытой жухлой травой, следов не было. Это бандитов расслабляло. Они осмотрели только две стороны и дали сигнал в шахту, после чего я вздохнул с облегчением…

Глава одиннадцатая