Стеклянное, оловянное, деревянное

Лисохвост распушил ярко-красные цветки, молочай выставил колючки, норовя зацепить за платье, розовые воронки цветков амариллиса поворачивались вслед, словно наблюдая. Лилии источали горький аромат, от аконитов кружилась голова. Янтарина подумала, что садовник специально разводит в саду только ядовитые и неприятно пахнущие растения. Где-то недалеко сопел пёс, солнце уже зашло, раз собак спустили с цепи. Чес говорит, днём их держат в подвале без окон — специально, чтобы псы научились видеть в темноте. Кусты олеандра раздвинулись, и перед Янтариной появился Чес.

— Гуляешь, принцесса? — спросил он. — Хочешь сбежать?

— Зачем? — сказала Янтарина. — Ураган уничтожил всю землю, спаслось лишь наше королевство, окружённое высокими непроходимыми горами. Куда бежать?

— Ты в самом деле такая наивная? — поразился Чес. — Веришь сказкам папы-короля. Но скажи, если все погибли в урагане, кому тогда нужна золотая парча из твоих волос? Куда её увозят по ночам?

— Я не хочу тебя слушать, — сказала Янтарина и быстро пошла по дорожке из красных морских камешков в глубину сада. Чес пошёл за ней. Он любил дразнить ее, ставить в тупик, заставлял мучительно думать над тем, что одни слова не сходятся с другими, а две правды быть не может.

— Если всё уничтожил ураган, откуда к нам привозят вино, устрицы, красное дерево, жемчуг и шёлковую ткань? — спросил Чес, заступая ей дорогу. — Ты хоть раз выходила за зелёную садовую калитку, к чёрным деревьям, туда, где лают псы?

— Нет, — сказала Янтарина. — Я и так знаю, что там: Глухая стена, горы, а за ними пустая мёртвая земля.

— Всё не так, сколько раз тебе повторять, — сказал Чес. — Глухая стена — это не горы, это простая стена из камня, утыканная осколками стекла. Говорят, она пропитана отравой. А за стеной продолжается наше королевство. Там зелёная трава, ромашки, ручьи, деревья, не заслоняющие солнце. А ещё дальше — граница, и начинаются другие земли, дальние страны, корабли и дворцы, долины и озера.

— Ты был там? — спросила Янтарина.

— Я подходил к Глухой стене, — сказал Чес. — Она держит в кольце замок и сад, сплошная, выше человеческого роста, и в ней всего одни ворота, их охраняет огромный гарнизон. Пропускают только купцов, у которых есть личное разрешение короля с его печатью.

— Но для чего эта Стена?

— Чтобы никто не вошёл в замок, — сказал Чес. — И чтобы никто не вышел. Есть в замке что-то — или кто-то — кого король очень боится потерять.

— Кто-то? — сказала Янтарина. — Я? Из-за моих золотых волос?

— Нет, всё сложнее, — сказал Чес. — Ты скрываешь в себе какую-то тайну, о которой сама не знаешь, а знает король, и, может, королева. Уже стемнело. Чес и Янтарина шли по дорожке из красных камешков.

— Пойдём к зеленой калитке, — сказал Чес. — Я покажу тебе Окрестный лес.

— Нет, — сказала Янтарина. — Слышишь, часы пробили десять. Мне время возвращаться.

— Скажи, тебя правда запирают на ключ ночью?

— Да.

— И выпускает утром сам король?

— Да.

— И тебе не кажется это странным? — Чес пожал плечами. — Я бы взбесился.

— Не знаю, — сказала Янтарина. — Я не задумывалась об этом.

— Ты вообще не думаешь, живёшь как во сне, делаешь всё, что скажут.

— А почему тебя это так волнует? Чес опять пожал плечами и ушёл. Янтарина огляделась. К ней по дорожке шёл королевский псарь. В чёрной шляпе и высоких, до колен, сапогах, с кнутом на поясе. В руке он держал фонарь.

— Вас ждут к ужину, принцесса. Всегда раньше Янтарина покорно шла в замок. Ей и не хотелось гулять тёмным сырым вечером, одной в огромном саду. Но ведь она могла этого захотеть?

— Я приду позже, — сказала она. — Ступай.

— Вас ждут, — с нажимом повторил он, глядя ей в лицо безразличными глазами.

— Я хочу ещё побыть здесь, одна, — сказала она и подумала: неужели он будет настаивать? Ведь он слуга, а она принцесса, его хозяйка.

— Вам это запрещено, — сказал он. — Пожалуйста, следуйте за мной.

— Запрещено? Кем?

— Королём.

— Я не пойду. Никто не сможет меня заставить, — сказала Янтарина и повернулась, пошла в другую сторону. Через миг псарь догнал её, подхватил одной рукой и понёс в замок.

— Что случилось? — удивлённо спросил король, своими руками запирая за ними дверь. Псарь подошел и тихо сказал ему немного слов. А Янтарина подумала, что это странно: в замке не ночуют слуги. Накрыв стол к ужину, они все уходят в маленькую деревушку неподалёку. В замке остаются только Альма, личная служанка королевы, Чес, и четверо советников короля: садовник, псарь, повар и лекарь. И, что ещё страннее, при всей боязни и подозрительности короля, в замке не было вооруженной охраны. После ужина король подошел к дочери.

— Что случилось, золотко? Что за бунт?

— Почему мне нельзя ходить одной? Почему меня закрывают на ключ? — спросила Янтарина. — Я что, пленница?