Стеклянное сердце

Бофар уже давно подумывал, что, как бы не проклинал принц своего отца, а на подлое убийство не был способен. Более того, Фрэнсис отчаянно желал его любви, хоть и никогда это не показывал. Аскон был тем еще мерзавцем, ни один из его сыновей не получил ни капли отеческой заботы. Неудивительно, что сыновья ненавидели его в ответ и все ждали, когда же он уйдет на тот свет.

- Ну я устрою ей праздник! Запомнит на всю жизнь! - прошипел принц и резко подошел к Бофару. Тот съежился. - Приготовься, мне понадобится твоя помощь. У меня есть план...

**

Спустя несколько дней Аскон и правда устроил для Эмеральд праздник, как она ни отпиралась.

- Извини, милая. Это твое совершеннолетие. Тебя пора давно выводить в свет. Я же говорю, мы найдем тебе достойного мужа.

- Но я не хочу замуж, - горячо возразила Эми, глядя на Аскона с мольбой. - Я всего лишь хочу заниматься целительством!

- Ты и будешь дальше им заниматься. Учись, если того желаешь. Твой супруг не будет препятствовать, это я тебе обещаю. Пойми, тебе нужна защита. Ты молодая девушка, а я уже совсем старый. Боюсь, что однажды не смогу тебя защитить. Тебе определенно нужно подготовить место, где тебя никто не тронет.

- То есть это будет фиктивный брак?

- Ну зачем же? Самый настоящий.

- Кто же захочет жениться на безродной валиарийке? - прошептала Эми.

- Захотят, если я прикажу, - отрезал Аскон.

Эми только ужаснулась. Да будущий муж будет ее люто ненавидеть! И ведь не посмеет отказать Аскону, но всю злобу выместит на ней. Как король этого не понимает?!

- Может, лучше фиктивный? Я за Веруча готова пойти...

- Какой Веруч?! Этот дряхлый старик старше меня! - засмеялся Аскон. - Ну что ты выдумываешь? Не беспокойся, я сам обо всем позабочусь. Сегодня просто наслаждайся праздником. Со всех поместий понаедут гости, все будут на тебя смотреть, любоваться...

Аскон и правда прикипел к юной целительнице, спасшей ему жизнь. Сначала думал просто отблагодарить ее за спасение, но вскоре понял, что ему нравится проводить с ней вместе тихие вечера, слушать, как она читает ему книги или рассказывает о прошлой жизни в монастыре. Он знал, что в душе она ненавидела его за то, что он набрал рабов с ее земли, но старался об этом не думать. Иногда думал отпустить ее домой, но потом сразу передумывал.

Он не был готов расстаться с эти уютным чувством, которое появлялось в ее присутствии. В последнее время он чаще и чаще находился в кабинете Веруча, где она терпеливо корпела над учебниками и работала. Старик просто сидел в кресле у огня и смотрел на шустрые ловкие пальчики.

- Кажется, я совсем постарел, - кряхтел он под нос, наблюдая за тем, как она ловко нарезает целебные корешки. - Чудо, что у меня появилась названая дочь. Ей совсем от меня ничего не нужно...

На празднике Эми чувствовала себя скованно. Серебристое шелковое платье с росписью из жемчуга струилось по ногам, открытые плечи с пеной кружев притягивали взгляд гостей. Она была диво как хороша с убранными наверх волосами. На манер кальдерранских королев в ее волосы вплели цепочки с камнями. На лбу висело странное украшение из цепочек, дымчатая полупрозрачная вуаль прикрывала нос и губы.

На фоне приглушенного жемчужного платья зеленые глаза девушки казались ярким пятном в ее образе.

Не смотря на поистине богатый наряд и поддержку самого короля, который находился подле нее, она чувствовала себя не в своей тарелке. Самозванка. Чужачка, примерившая не свойственный себе образ.

Самое ужасное, что это понимали все. Любопытные взгляды жгли, но чувствовалось в них и едва скрываемое презрение, что почти осязаемо касалось волнами ее кожи. Никто не понимал этого фарса. Один только Аскон сиял добродушной и счастливой улыбкой.

Еще ей, неопытной и неумелой воспитаннице монастыря, пришлось танцевать практически весь вечер. Первые три танца были с сыновьями Адары. По старшинству.

Глядя в ее округлившиеся от страха глаза, Аскон лишь в очередной раз посмеялся.

- Я стар, чтобы танцевать. Но у тебя сегодня будет не будет отбоя от ухажеров.

И если первых трех танцующих король явно “попросил”, то потом, в течение вечера к ней, и впрямь, постоянно подходили гости мужского пола, приглашая на танец. В их глазах читался жгучий интерес. Что ж это за игрушка такая у короля, что все о ней говорят?

Танец с Торли был самым терпимым несмотря на то, что они оба двигались неуклюже. Полнота старшего принца не позволяла ему танцевать легко и непринужденно, он весь вспотел и тяжело дышал, прилагая усилия.

- Ты очень красива, Эми, - пробормотал Торли, отчаянно покраснев. - Буду непомерно счастлив если ты подаришь мне еще один танец до окончания вечера. И вообще я хотел сказать... Хотел сказать... Что нет нужды выбирать тебе мужа на стороне. Я волне мог бы...

Он замолчал, нервно жуя пухлые губы.

Девушка изумленно вскинула на него глаза, не зная, что ответить. Ей были неприятны все три брата, и она совсем не ожидала, что сразу двое будут проявлять к ней внимание. Но Торли хотя бы безобиден, чего не скажешь об Освальде.