Стеклянный город

Винтовая лестница все не кончалась, Бритт слышала, как за спиной покряхтывает Хью и тихо стонет Меган, а господин Дроссельфлауэр так легко летел вперед, словно не по лестнице шел, а бежал по ровной спортивной дорожке. Оставалось поразиться его спортивной форме. Бритт задумалась, а есть ли во Дворце Цветов вообще хоть один подъемник? Если нет, это многое объясняет – например, что господин Мэр вынужден каждый день преодолевать километры лестниц.

Но все когда-нибудь заканчивается, и лестница тоже. Бритт шагнула вперед и вместо ступеньки нога ее оказалась на мягком ковре темно-зеленого ворса. Господин Дроссельфлауэр подхватил ее под руку. Раскосые глаза его смеялись.

– Добро пожаловать, – объявил он. – Сейчас вы находитесь в самом сердце города Марблита – под флюгером!

Бритт огляделась, с трудом сдержав вздох чистого восторга. Они находились под высоким прозрачным куполом, полностью стеклянным – цветные стекла преломляли свет, отчего на зеленом ковре плясали диковинные узоры. Было очень светло.

По центру стоял короб с механизмом, напоминающим Бритт часы – шестерни вращались, тянули за собой цепочки, какие-то рычажки поднимались и опускались без остановки. Золотые тросы тянулись ввысь под крышу – и золотой петушок покачивался, не просто меняя направление под порывом ветра, но опуская голову, вскидывая клюв и раскрывая по ветру большие золотые крылья.

Бритт застыла с открытым ртом.

– Какая красота, – выдохнула она. – Петушок на флюгере совсем как живой!

– Да, – улыбнулся господин Дроссельфлауэр, – это одно из изобретений мастера Гануша. Уж не знаю, слышали вы когда-нибудь о таком?

Хью присвистнул.

– Уж не тот ли мастер Гануш, что построил Пражские куранты? – уточнил он.

Господин Дроссельфлауэр кивнул. Он сложил руки на груди и смотрел, чуть сощурившись, на игру ярких красок под куполом башни.

– Именно, именно. Вы прекрасно образованы, мастер Хью. Имя мастера Гануша окружено легендами. Согласно одной из них конец своей жизни он, слепой изгнанник, провел в Марблите. Рядом с ним осталось двое учеников, которые спасли его чертежи, вывезли мастера из Праги и спрятали в горах. Мастер Гануш помогал чем мог – сконструировав этот флюгер или еще несколько механизмов по всему городу. Подъемник на Дальней башне – им мы тоже обязаны ему. Ученики были его руками, они воспроизводили его идеи, находили людей, убеждали… Но именно мастер Гануш все придумал.

Господин Дроссельфлауэр улыбнулся и поднес два пальца к виску.

– Голова – залог успеха! – произнес он. – Видите, как прекрасно быть гением? Правда, всегда есть опасность, что в конце концов тебя ослепят!

Он рассмеялся и, обняв Хью за плечи, направился к лестнице. Бритт, чуть помедлив, отправилась следом за ним.

* * *

Экскурсия неожиданно быстро оборвалась. Продемонстрировав гостям уникальный флюгер, господин Дроссельфлауэр вдруг заторопился, вспомнив о сотне дел, которые необходимо выполнить немедленно и сразу, и распрощался, исчезнув в ярких всполохах витражных отражений. Таласс коротко улыбнулся, словно извиняясь, и последовал за ним – предварительно проводив гостей до входных дверей.

Львиные головы гордо смотрели на пламенеющую в закатных лучах площадь.

– Уже стемнело, – проговорила ошарашенно Бритт. – Сколько же мы там провели…

– Долго, – отозвалась Меган, ступая на булыжную мостовую. – И, знаете что? Я зверски проголодалась. И что-то идея города, в котором негде поесть, перестает меня радовать.

– Как будто она тебя раньше радовала, ха… – хмыкнул невесело Хью.

Ребята побрели по Флауэр-сквер – туда, где под тяжелым покрывалом покоилась карусель.

– Странное место, – вздохнула Бритт. – Странные люди. В моей жизни никогда не было столько странностей одновременно.

– Теперь я тоже захотел есть, – невпопад отозвался Хью.

Меган промолчала.

Неожиданно в глаза ей бросилась тень – широкая, черная, какая встречается порой только на закате. Меган подняла глаза и столкнулась взглядом с черноволосой ведьмой из кафе «Розария» – того самого, куда приводил их Таласс.

– Привет. Я Гвендолин, – улыбнулась ведьма.

Она была одета в теплое пальто с бледным мехом по рукавам и воротнику. Черные волосы свободно рассыпались по спине.

– Здравствуйте, – кисло ответила Меган, стараясь быть вежливой.

Разговаривать ей ни с кем не хотелось.

За ее плечом тихо ахнула Бритт.

– Простите! Гвендолин… Можно задать вопрос? – выпалила она и осеклась.

Зеленые глаза Гвендолин чуть сощурились. Женщина произнесла:

– Возможно, вы хотите чаю? Любые вопросы лучше задавать за чаем. И ответы получать вместе с десертами. В это время суток в «Розарии» затишье – никто не помешает.