Стеклянный город

– Я и не боюсь, – буркнула она. – А что это?

– Самый короткий путь домой. – Простер руку в сторону черного зева тоннеля господин Мэр. – Марблит – город горный, построенный беженцами, неудивительно, что он весь изрыт тоннелями и тайными ходами. Часть из них теперь приспособлена для коммуникаций, подземные реки стали неплохим подспорьем для водопровода, а некоторые проходы сохранились в первоначальном виде. Поэтому жители Марблита порой используют их, чтобы срезать путь – те, кто могут, само собой. Этот ход малоизвестен, мало кто решается заглянуть в пропасть. А ведет он прямо в подвал ратуши. Так мы быстро достигнем цели, согреемся, пообедаем… А вы голодны, моя дорогая? Я был невежлив и не спросил сразу…

– Нет-нет, я пила какао у Томми, – поспешила заверить Меган.

– С Кипом? – чуть нахмурился Дроссельфлауэр.

– Да, – с наивным видом кивнула Меган, решив не врать по мелочам.

Дроссельфлауэр производил впечатление человека проницательного. Или, по крайней мере, такого, который знает больше, чем говорит.

– Кип показывал мне карту, очень она мне нравится, – зачастила она.

– Ну, раз так… – Хмурое выражение с лица господина мэра ушло, но глаза смотрели пристально. – Ладно, идем. Я накормлю настоящим ужином, в конце концов, Долл сегодня уедет надолго…

– Госпожа Долл уедет? А куда?

– У нее есть… дела за стенами Марблита. Знаешь, она ведь занимается охраной, и всеми такими делами… Время от времени ее вызывают для обхода. Вот не удивлюсь, если она заявится в середине ночи!

Меган кивнула, принимая это к сведению. Стало быть, Долл уехала… Охрана! Наверняка это связано с черными птицами!

Только бы Бритт вела себя осторожно – мало ли, что находится возле дома Роуза сейчас. Меган с удивлением поняла, что действительно волнуется за девушку.

Положение Хью вызывало у нее намного меньше тревог. Если бы только она знала заранее!..

Тем временем Дроссельфлауэр шагнул в черноту тоннеля, и Меган поспешила следом за ним. Ее совсем не прельщала перспектива отстать от проводника в таком сомнительном месте. Меган вообще не была любительницей подземных прогулок, даже в метро спускалась неохотно и только по необходимости.

– Не бойтесь, моя леди, – словно уловив ее тревоги, обернулся Дроссельфлауэр. – Просто идите следом за мной. Я не дам вам пропасть!

Меган кивнула и сделала шаг во тьму.

Глаза быстро привыкли к темноте, и она стала различать формы и силуэты скрытого в тоннеле. Здесь было на что посмотреть! Пещера – явно природного происхождения – была покрыта сталактитами, небольшими, но острыми и пугающими, облепившими потолок. Правда, внизу не было видно их ближайших родственников – сталагмитов, да и в целом к полу пещеры явно приложили руку люди, но Меган все равно шагала осторожно, опасаясь наткнуться на острый выступ.

Дроссельфлауэр же шел беспечно и быстро, не обращая внимания на капающие звуки и тихий рокот.

Звуки вселяли в Меган ужас, холодок пробежал по спине – что это? Впрочем, мало ли жизни у горной породы? Дорога уходила все дальше и дальше. Меган на что-то наткнулась и пригляделась – рельсы!

– Господин мэр! Здесь… Это рельсы, да?

Дроссельфлауэр улыбнулся:

– Да, все верно. Раньше тут ходила маленькая дрезина. Чем только люди не зарабатывали себе на жизнь! Но сейчас вам не о чем волноваться – никакая вагонетка не выскочит из-за угла!

– Да я не волнуюсь… – пробормотала Меган, опустив голову.

Дроссельфлауэр благородно сделал вид, что не заметил ее смущения и устремился вперед. Некоторое время они шли молча, а пейзаж вокруг не менялся – смутные очертания пещерных сводов, каменные отросты и легкий перестук капель – не иначе, как где-то протекал подземный ручей.

Однако вскоре Меган стала замечать, что вокруг становилось светлее. Господин мэр уверенно шел вперед, не оглядываясь, а Меган вертела головой по сторонам – так странно и волнительно вдруг стало. Ей показалось, что еще немного, и она станет свидетелем чего-то особенного.

Предчувствие ее не обмануло – в стенах пещеры начали появляться ниши, глубокие, подсвеченные каким-то незнакомым, непонятным мерцанием.

И в нишах этих – Меган пригляделась – находились большие пустые гнезда.

* * *

Хью был, конечно, заинтригован – что еще приготовил ему Таласс? С каждой минутой, проведенной рядом с ним, он все больше и больше проникался им. Столь велико было обаяние Таласса и столь интересно было с ним.

Конечно, Хью не забывал о своей миссии – старался не забывать. Но впервые за все время с момента остановки поезда он почувствовал, что делает то, ради чего вообще уехал из города – отдыхает.

В конце концов, он путешествовал ради таких вот мест… и таких встреч.

Но, конечно, Хью не мог и предположить, в каком месте окажется всего через три четверти часа.

Вначале они с Талассом петляли по улицам, добираясь от парка спящих скульптур до гаража, где Таласс держал свою машину.