Стеклянный корабль

Люди шли цепочкой, издали он не видел их лиц и забился в кусты, подозревая, что ищут они его – прочесывают лес. Одеты – стало быть, не дикари.

Пересидев в кустах, он стал пробираться в ту сторону, с которой они явились: теперь-то уж сюда направятся в последнюю очередь!

На песчаной косе мелькнуло что-то.., вроде бы, человеческая фигура? Мелькнула – и скрылась. "Пещерные жители?" – подумал мэр.

Ну что ж!.. Если все-таки лес обитаем, если придется здесь оставаться хоть сколько-нибудь долго, контакта с туземцами не миновать. Выдающийся организатор всегда найдет себе место в обществе. Надлежащее место! Или сумеет его освободить, когда оно случайно окажется занятым. Разобраться в обстановке, расположить к себе людей, приглядеться, выждать…

Так – не без приятства – размышлял он, подбираясь к берегу. Подобрался, засел в кустах. Рискнуть? Воздержаться?

– Какое славное местечко! – пропел он. И сразу убрал голову, затаился… "Не отвечаете, сволочи?" – ласково подумал он.

Может быть, не поняли? По-каковски они тут балакают?

– Хав ду ю ду! Парле франсе! – крикнул он.

Никто не отозвался.

Г-н мэр снял башмаки и скользнул в глубь кустов бесшумнее, чем ящерица.

Если в лесу нет вообще никаких туземцев, кроме этого, – тем лучше. На время, пока толпа не опомнится и не призовет своего естественного руководителя, лесному человеку придется делить с ним кров и пиво, коли у него есть. Да надо еще подумать, стоит ли являться на призыв-то! Кончится у них жратва, дохнуть начнут как мухи, а он тут, как древний Цин… Цинци… Любит господин президент поминать в речах всяких этих древних цинциронов, леший их побери. Лично он, одним словом, нигде не пропадет, пускай-ка выкусят!..

Отчаянным дурным грозным голосом он завопил: . – Сдавайтесь, вы окружены!

Испуганный вскрик был ему ответом, – а человек, который боится, полезен: его страх экономит твое время и энергию, – думал г-н мэр.

– Что, сдаетесь? – спросил он, по-прежнему скрываясь.

– Сдаюсь!..

– Руки вверх! – приказал мэр, взмахнув кончиком сувенирного ключа. – Ну, уже?

– Уже!.. – проблеял противник жалобным полушепотом.

"Победа или смерть!" – пронеслось почему-то в голове у мэра, но нет – он не вырвался из кустов, как вихрь, он только выглянул из них. Перед ним с поднятыми руками и наполовину обритой макушкой стоял у воды гипнотизер – один, без сотрудников. Бритва валялась на песке у его ног.

– Отвернитесь, – скомандовал мэр, вступая на захваченную территорию. Гипнотизер повиновался. Мэр охлопал его карманы, завладел пистолетом и сурово спросил:

– Кто вы такой?

– Я все скажу, – промямлил гипнотизер, – только не позволите ли сперва?.. – Он указал на бритву. "Жиллет" с двойным лезвием, – отметил мэр про себя. – Можно бриться насухо, но это, должно быть, чертовски мучительно!

– Что за спешка? – сказал он. – Ладно. Добривайтесь и отвечайте! – Он сам вложил бритву в ладонь пленника, уселся на корточках, приготовился слушать.

– Я – нерешительно начал гипнотизер. – Вы имеете понятие об оккультизме? – спросил он вдруг.

"Так.., так.., так! – подумал мэр и чуть не присвистнул от догадки. – Ах, мой милый Августин, Августин…" Он почесал пистолетом за ухом.

– Зачем спрашивать об этом человека, который содержал когда-то на свой счет целую орду гадалок и астрологов? – отвечал он лукаво. – Причем, заметьте, они едва окупали расходы на свое содержание! Можно сказать, я делал это исключительно из уважения к таланту.

– Любопытно бы знать, как называли это другие! – язвительно вырвалось у гипнотизера.

– Что? Да вы нахал, мой любезный! Мне даже стыдно за свою откровенность! Да не вертитесь, стойте как стоите и глядите не на меня, а куда глаза глядят! Фокусов не потерплю! Никто это никак не называл, потому что никто и не знал ничего. Я благодетельствовал анонимно. Таков уж мой характер. Верьте не верьте, а душа у меня тонкая, и даже в бизнесе, если хотите, я в первую очередь ценю, – он поцеловал кончики своих грязноватых пальцев, – эстетическую сторону! Молод был, горяч, желал служить обществу. Но оккультисты меня разочаровали.

– Каким образом?

"Ты у меня разговоришься! – думал мэр. – Ишь, ожил, хорек!" – Каким? – повторил он. – Оказались шарлатанами. Вздумали нажиться на своем искусстве. Как сговорились: принялись все работать на биржу, в один голос! Вы не представляете, что тут началось: ведь с ними консультировались многие!.. – Он растекся в улыбке. – Я не смог им этого простить… Пришлось моим прорицателям уносить ноги подобру-поздорову. И этот сокрушающий удар по невежеству также нанес ваш покорный слуга!

Гипнотизер хихикнул.

– Анонимно?

– Привет от генерала! – сказал на это мэр. Гипнотизер опять уронил бритву.

– Вы.., вы знаете?