Стеклянный корабль

– Спасибо, вы очень добры!.. – пробубнил молодой человек, зевая.

Дом погрузился в темноту и тишину, только Звереныш в прихожей полязгивал, наводя последний лоск на туристическую амуницию гостя.

***

– Господин Дамло! – послышался слабый зов г-на Эстеффана.

Дамло, передав полотенце портье, приблизился. Эстеффан показывал пинцет с зажатой в нем короткой иглой – аптекарь нашел ее на простыне. На тупом конце иглы торчала щетинистая метелка.

– Готов? – спросил Дамло.

– Остыл уже… – прошелестел г-н Эстеффан.

Видывал Дамло такие иголочки прежде, в криминалистическом музее. До этой минуты у него была еще надежда на искусство городского медика, на то, что обойдется без трупов. Мало ли народу валится в обморок, и ничего, ходят потом!..

Лицо г-на Эстеффана покривилось.

– По правилам, надо вскрывать, – сказал он, – но если причина ясна, вы вправе разрешить… Поймите, я не в состоянии!..

Дамло только рукой махнул.

– Другого не ожидал от вас! – Про себя подумал, что от вскрытия все равно толку не будет. Такие иголочки не медом, не скипидаром даже смазывают. Иголочку на анализ! Искать владельца духового пистолета! – Здесь ему делать нечего, отправляйте в морг, начальство решит… Всем соблюдать спокойствие! – Он обернулся. – Горничная, ваше имя, профессия, место рождениями домашний адрес.

– Будто сами не знаете, господин Дамло!.. – с упреком прошептала пришедшая в себя женщина.

– Я знаю, – сурово отвечал Дамло, – закон не знает!

***

Документов при убитом не нашлось. Обшарив весь номер, Дамло только извлек из кармана пиджака, брошенного на стул возле кровати, затрепанную книжонку, на обложке которой с трудом разобрал заглавие "Волшебные сказки", и приобщил ее к делу.

Когда он принялся за тяжкий труд составления протокола, репортер с оператором его покинули и поднялись к себе в номер. Устали оба до смерти, но требовалось безотлагательно сообщить новости редакциям. Диктуя по телефону, репортер одновременно просматривал на микроэкране отснятый материал.

– Что такое? – в недоумении спросил он, прервав диктовку.

Оператор сам не понимал: лента в кассете двигалась, по которую уже минуту экран занимала чья-то спина, добро бы какая-нибудь особо выдающаяся, нет: спина как спина, пиджак в крупную клетку.

– Золотой кадр!. – ехидно польстил репортер. – Это не вам! – проорал юн в трубку. – Ничего, обождете! Чем понравилась тебе эта спинка?

– По-моему, он сидел впереди нас в аптеке, – озадаченно пробормотал оператор, – но не мог же я.., я вообще его не снимал, и не собирался!.. А ну-ка! Он отмотал назад пленку, включил звук. Из динамика послышался голос, которого они оба не узнали:

– ..не займет много времени, хозяин. Маленький вопрос честной компании: где доктор Даугенталь? Можете не отвечать. Думайте. Сосредоточьтесь. Даугенталь. Даугенталь. Думайте только о нем. Где находится доктор Даугенталь?.

В трубке надрывались, репортер не слушал.

– Даугенталь! – повторял он, увеличивая громкость. – Говорил я тебе…

– Говорил, говорил! – отмахнулся оператор, напряженно вслушиваясь. Из динамика доносился слитый беспорядочный шум, в котором не без труда можно было опознать обыкновенный храп, затем звук шагов… В кадре появилась незнакомая дрянная рожа с немигающими тусклыми глазами, придвинулась вплотную, затем сдвинулась в сторону, исчезла и опять замаячил тот же клетчатый пиджак.

Тот же голос проговорил:

– Ну вот, мы свое дело окончили, вы продолжайте свое Забудьте о нас, забудьте, нас тут не было, ничего не случилось, начинайте очухиваться, просыпайтесь, проспитесь! Хозяин, примите мою благодарность! Счастливо оставаться! Будьте веселы и здоровы! – Звякнула рюмка. – Тьфу, черт побери! Привет честной компании! – Хлопнула дверь Репортер захохотал.

– Ловко! – Он примолк – Обрати внимание. "Можете не отвечать, думайте!" А? А ты-то, ты-то!.. – Он снова залился смехом.

– А ты? – с обидой сказал оператор.

– Это самая лучшая твоя работа, – серьезно сказал репортер – Шедевр века! – Он схватил трубку. – Примите внеочередное сообщение!

***

Портье дремал за стойкой, горничная ворочалась на диванчике успокоительные таблетки плохо помогли Дамло наконец одержал верх над протоколом, зевая, вышел на площадь, сыщик выскользнул следом – У вас уже есть версия? – спросил он боязливо. Дамло не отозвался. Чтобы его умаслить, сыщик принес жертву. – Кстати, я имел случай заметить, что этот юноша, ваш подчиненный, покинул свой пост – я не знаю, конечно, для чего вы его отрядили… Он…

Дамло фыркнул.

– Чего там! Ясно, бедному парню захотелось погреться, вон как свежо! А, легок на помине! – продолжал он свирепо. – Ну я тебе!

Постовому через г-на Эстеффана было передано: явиться немедля. Тот не смог сделать этого сразу: пришлось пустить в ход средства науки и струю из пожарного крана. Теперь он мчался со всех ног.

Дамло громил подчиненного, постовой ел глазами начальство, сыщик благоговейно внимал, и никто из троих не заметил человека, проскользнувшего в гостиничную дверь у них за спинами.

Глава 6

– Сидите, сидите! Какое шикарное общество! Очень уютно!.. Наше дельце не займет много времени, хозяин!..