Стеклянный корабль

Но когда по ставням что есть силы забарабанили палками, пришлось сообразить, что это был энтузиазм совсем Другого свойства.

Большинство сограждан принадлежало прежде к протестантским церквам Общим врагом почитались католики. Бывали стычки, сопровождавшиеся довольно безобидным кровопролитием, не то что в других местах, как правильно отмечал в свое время г-н Доремю. Возглавлявший католическое меньшинство патер был искусный дипломат. И он сохранил свою паству почти целиком, когда г-н Эстеффан вовлек в соблазн и увел за собою почти половину города. Протестанты пострадали сильнее. И хотя былые враги соединились теперь в заговоре под общим знаменем, разница влияла на поведение нападавших.

Кальвинисты ворвались в дверь первыми, крича во всю глотку, размахивая дубинами. И – о ужас! – возглавлял их не кто иной, как г-н булочник со своими здоровенными зятьями. Только теперь г-н Эстеффан осознал роковую ошибку: мало было обратиться в веру, надо было еще сообразить, в какую! А он-то воображал, что семейство г-на булочника…

– Что тут за цирк? – нагло спросил г-н булочник, останавливаясь в проходе и озирая священные изображения.

– Храм сие Бога, – слабеющим голосом пропел г-н Эстеффан из-за стойки, на которую был нынче водружен лишь графинчик с безобидной водою, – Бога Ведомого и Неведомого.., на многих Престолах восседающего, много Ликов имеющего, а такожде Имен, сотворившего твердь земную и всякую тварь.., и человецы!.. – этим пассажем он про себя остался весьма досолен.

– Воссядьте с нами, братие!.. Внемлите…

Воссесть было решительно негде – все стулья заняты. Г-н Эстеффан надеялся кротостью остановить дубины – и обманулся.

– Пусть сатана с тобой воссядет! – заорал булочник, устремляясь на стойку как бык. – Пусть сатана тебе внемлет!

– Бейте их, братик – пронзительно заверещал г-н Эстеффан, смежив очи.

Булочник растянулся от чьей-то подножки, зятья опустили дубины Затрещали головы и стулья, зазвенели стекла, чадя, валились свечи. Нападавшие выламывали ставни ч оконные рамы, чтобы зайти во фланг.

– Позвоните кто-нибудь в полицию! – надрываясь вопил г-н Эстеффан. – Где этот Дамло?

Стойка зашаталась, прижав его спиною к стене. В выбитое окно г-н Эстеффан видел патера среди его паствы. Ка голики соучаствовали, но не очень-то рвались в бой, держась в задних рядах.

– Ваше преподобие! – задыхаясь, воззвал г-н Эстеффан.

Патер, видимо, не слышал. Он молился…

Г-н Эстеффан молиться не мог, да в общем-то и не умел, и напрасно пытался сообразить, с какими словами должен отдать свою душу, когда на той стороне улицы показались преспокойно идущие мимо два человека – г-н Аусель и д-р Даугенталь!

– Вот он! – загремел г-н Эстеффан, отпихивая стоику и высвобождая сильно помятую шею. – Вот он. Мой Высокочтимый Друг, мой Учитель! Хвала Воскресшему!

Драка остановилась, все замерло… Католики взяли двух прохожих в кольцо – не без почтительности… В толпе сам собою образовался проход к двери аптеки, а затем и далее, к стойке.

Г-н Эстеффан торжествовал. Он снова завладел вниманием своей разнородной аудитории.

– Все знают, я был атеистом, – заговорил он в тишине, – я веровал в одну Науку!.. Но когда Наука сама в лице Моего Высокочтимого Друга, – он указал на входящего Даугенталя и стукнулся лбом о стойку, – опровергает.., дает доказательства.., я складываю оружие! Учитель, скажите нам слово о Боге!

– О чем? – переспросил Даугенталь. Его ясный слабый голос был повсюду слышен, несмотря на осторожное шаркание ног: толпа вся втискивалась в помещение. Патер вошел последним.

– Понимаю! – проницательно реагировал г-н Эстеффан. – Вы не хотели быть узнанным.., или время еще не настало. Но воскресение ваше из мертвых…

– Чушь, перетак! – сказал Даугенталь.

– Будут речи его полны соблазна, – обратился к пастве г-н Эстеффан, – чтоб закалить острие вашей веры! – Про себя он возгордился этим ловким ходом. Взять в толк поведение Даугенталя он не мог. Он сам прошлой ночью ощущал лед его руки, не слышал пульса, биения сердца – и все же начинал сомневаться… Тут что-то не так!.. Отступления, однако, не могло быть. – Бог – это волшебник из Библии! – прошипел он в ухо Даугенталю и продолжал во весь голос:

– И если смутят души ваши, поймете, как смущена была моя!

– Помню, читал, – сказал Даугенталь. – Он сделал Землю за шесть дней. Так написано.

– Да, – подхватил г-н Эстеффан. – Возможно ли это, по-вашему?