Стеклянный крест

День клонился к вечеру, солнца по-прежнему не было видно, силы моего воображения не хватало, чтобы его убедительно зажечь, но местоположение его за облаками ясно было обозначено, оно стояло низко над горизонтом, и вода в озере посветлела и сделалась почти зеркальная среди темных кустов. Постепенно я успокоился, на душе у меня снова стало легко и прохладно, и я почти обрадовался, когда набрел на Ивана Даниловича. В солдатском ватнике защитного цвета (на плече вырван клок) и в белой пляжной кепочке с розовым козырьком старик трудился на вольном воздухе. Он ходил вдоль сучковатой стены своего жилища, часто нагибаясь и пошаривая по земле лиловой трясущейся рукой.

– Бог в помощь, – сказал я, подойдя.

Старик медленно выпрямился, потер рукой поясницу.

– Осторожнее надо с такими словами, – укоризненно сказал он. – Благодать, что ли, осенила? У вас, у теперешних, это как по команде.

– Нет, случайно обмолвился, – ответил я. – Для меня данный вопрос давно уже закрыт.

– Понимаю, – сказал старик. – Вы Его звали, а Он не пришел. И вы на Него осерчали, как будто Он вам камердинер.

Вдаваться в богословские диспуты я не хотел и предпочел сменить тему.

– Что это вы делаете? – полюбопытствовал я. – Кочки пропалываете?

– Какие кочки, уважаемый? – возразил старик. – Раскройте глаза: все давно уже осушено, раскорчевано и перекопано. У меня тут, между прочим, уникальные только цветочки: красные хризантемы, синие георгины, а вот здесь, не потопчите, розовые садовые ландыши. Вывожу теперь черные флоксы, селекционирую, пока еще по памяти, но скоро перейду на натуру. Вот так, любезный зять. Здесь итог целой жизни. Вы не можете себе представить такой красоты.

Старик говорил так убедительно, что я готов был ему поверить, но не видел вокруг ничего, кроме дикого мшаника и кустов обобранной черники. Видимо, фантазия у Ивана Даниловича была слабовата: даже Гарик сумел мне свои пальмы внушить.

– Отчего же, отлично себе представляю, – великодушно ответил я. – Райский сад.

Иван Данилович посмотрел на меня саркастически.

– "Райский сад", – передразнил он мой голос довольно похоже. – Лицемерить-то надо умеючи. Думаете, выжил старик из ума.

Все, терпение мое лопнуло. Да что они сегодня, все с цепи сорвались? Я и такой, и сякой, и этакий. "Всяк норовит, пройдя, лягнуть его ногою". Лечатся как умеют, а платить должен я.

– Да, я разговариваю с вами, как с душевнобольным, – сказал я. – Нет ничего удивительного: мы же в дурдоме.

– Ах, мы обиделись, – проговорил старик, комически присев и разведя руки, – они на нас обиделись, горе-то какое! Но ведь словечко "лечебница" вы сами мне подсунули, бесценный Евгений Андреевич. А кроме того, я не мог даже предполагать, что вам неизвестно о моей кончине. Еще подивился вашему самообладанию. Ну, что ж, лучше поздно, чем никогда: официально вас информирую, что я скончался от сердечной недостаточности в здравом уме и твердой памяти на руках у горячо любимой дочери – ровно через месяц после ее свадьбы, на которую вы меня не соизволили даже пригласить.

– А вы и сами могли приехать, – сказал я, обозлившись. – Посмотреть, как ваша дочка устроилась. Но ведь вам дороже принципы. Вот они вас и задушили, я тут ни при чем.

– Да я вас и не виню, много чести, – с горечью ответил старик. – Отчасти, быть может, вы правы. У Плутарха сказано: "Жить надо до тех пор, пока не поймешь, что пора умирать". Я осознал, что на данном витке истории порядочные люди более не требуются, а до следующего мне не дотянуть, – и вышел из игры. Ваш бесчестный поступок не был решающим, он всего лишь вписался в общий контекст.

– Полегче, уважаемый, – остановил я его, по опыту зная, что спускать подобные вещи нельзя, иначе "бесчестный поступок" станет для старика аксиомой. – Я ничего бесчестного в жизни не совершал.

– Да что вы говорите! – издевательски рассмеялся старик. – Не вы ли сманили у меня дочку, как у станционного смотрителя заезжий гусар? И растлили ей душу, и спаивали ее. Думаете, не знаю? Она мне все о вас рассказала. Изверг вы, изувер. И-зу-вер. Верните мне дочь! Верните мне мою Анечку!

Я мог бы возразить, что дочка сама от него, как от чумы, сбежала – к первому попавшемуся незнакомому человеку, но, сдержавшись, лишь пожал плечами. Старик не отвечал за свои слова, и само его требование вернуть ему дочь было безумным. Стоит ли состязаться с выжившим из ума стариком? Еще один протуберанец, пытающийся оправдать себя. Я и не предполагал, что так много найдется охотников спрятаться за мою уродскую спину.

– Что же вы молчите, сударь? – тонким голосом выкрикнул старик, приближая свое лицо к моему.

Я дунул на него, и он отплыл, покачиваясь, кривясь и переливаясь всеми цветами радуги.

А я отправился своей дорогой.