Стеклянный мост

— Но мы не зайдем так далеко, чтобы сдавать члена Братства?

— Как ты мог такое обо мне подумать! — укоризненно покачал головой Черный Принц, — Конечно же нет. Если припугнуть не получится, и за ним есть серьезные вещи, то мы найдем честных граждан, которые охотно это сделают за нас. На то они и честные граждане, чтобы указывать пальцем на криминалов.

Несмотря на показной аристократизм и легкую иронию, Принц был разъярен тем, что какой-то безвестный член Братства стал на пути великолепной комбинации, выпадающей раз в двадцать, а то и пятьдесят лет, сулящей и деньги, и славу. Хотя деньги прагматичный Принц любил несколько больше…

… — Полюбуйтесь, босс, — Крмн О'Оррр указала четырехпалой рукой на экран, где ровные строчки сообщали о переименовании галактики СВА в «Зверь».

— Ищите дальше! — проворчал Пихта, — Я не верю, что это просто так.

Переименований галактик у нас не было… Не было очень давно!

— Мы работаем, — буркнул один из специалистов, — Но галактика-то немаленькая, семнадцать миллиардов звездных систем.

— Он где-то там, — Пихта посмотрел налитыми кровью глазами на голограмму звездного колеса, — Кармен, кажется ты была права, он залег на матрасы. И если бы не служба Лоции, то мог бы спокойно переименовать полнеба, мы бы и не заметили. Мы же ждем его появления в открытых или полуоткрытых мирах. А он сидит в заповедном. Хорошо еще, если в документированном, как тот Ахайя.

— Глобал Ахайя запретил присутствие наших, — напомнила Крмн, которую люди перекрестили в Кармен, — А то, глядишь, взяли бы его еще когда.

— К сожалению, заповедники не наша территория, — грустно вздохнул Владлен, — Работать, работать! У нас осталось шесть дней и ночей!

— А потом окажется, что он пролетал мимо и решил приколоться, — истерически хихикнул математик Клайд Питерс, — А мы тут звезды через сложенную в десять слоев марлечку процеживаем!

— Все может быть. Может быть все, — прорычал Пихта и с ненавистью посмотрел на висящее над металлической пластиной звездное колесо, — Но я всей душой чувствую, что этот гад сидит где-то там…

— Подключить админов галактики, — преложил Дэвид Беркоску, — Думаю, что он не может надолго отказаться от Сети. Даже если он не ходит через нее, он наверняка качает колоссальные объемы информации. Нам бы хоть до галактического рукава уточниться, все полегче!

— Мы испробуем все, — кивнул Пихта, включая свой холотерминал…

047 Hex. INC Е;; (Добавить единицу к Е)

Джей прекрасно понял все, что недосказал Принц. В самом деле, иметь под руками бездну свободного времени, неограниченные ресурсы Сети — и не заниматься самообразованием? Джей не был НАСТОЛЬКО ограниченным, чтобы зациклиться на разглядывании порно и просмотре кинофильмов вообще. Для него Сеть всегда представлялась прежде всего в виде нескончаемых рядов книг и коробок с программами, и он знал, что никогда не дотянется до Самого Интересного, просто никакой жизни не достанет просмотреть все, достойное внимания, но пройти мимо сокровищ информации? На такой подвиг его не хватало. И уж недоговорки Принца быстро дорисовало воображение. Джей вложил немало выдумки и времени в искажение и последующее удаление информации о себе в Сети. Теперь он не очень переживал, что его похлопает по плечу полицейский. Но Сеть безгранична. Данные в ней циркулируют такими причудливыми маршрутами, что никогда нельзя быть уверенным в том, что ты вытер все до конца. Он знал, что Принц и его люди будут искать на него компромат — подняв минимум информации в Сети, Джей многое понял в этом бизнесмене от хакеров. Стиль Принца можно было бы назвать «на самой грани, стараясь не оступаться. А уж если оступился, то не попадаться. А уж если попался, то замять дело. Любой ценой».

Джей на этот раз вошел в Сеть при помощи разъема, подключив к ней через компьютер нервную систему и пропуская через себя огромные потоки информации. С его точки зрения, население целого мира с лихвой оправдывало расшифровку нелегального положения. И в любом случае, он не собирался ни допустить гибели этих ночных людей, ни позволить ограбить их Принцу и его банде.

— Я был здесь счастлив, — тихо прошептал он себе, летя сознанием через океаны информации, — Среди них. Пусть очень недолго, но разве это повод не вступиться и не спасти безо всяких условий?

— Ты стареешь и становишься сентиментальным, — внезапно со знакомыми интонациями откликнулось чужое сознание.

— Смог? — не веря своей удаче, спросил Джей.

— Не надо имен, — ворчливо одернул его PDA, — Я тоже рад тебя встретить. Ты очень интенивно фильтруешь информацию. Уж не меня ли ищешь?

— Ты всегда очень кстати, — радостно сообщил Джей, — У меня проблема.

— Как всегда, — вздохнул Кислота, — Знаешь, по-моему у тебя талант оказываться в НЕнужное время в НЕнужном месте. Ладно, где ты сейчас?

Выслушал координаты, хмыкнул:

— Не знаю, смогу ли прибыть, но мои добрые советы и ругань доступны и в Сети. Да и что решит мое физическое присутствие? Тем более, что я сейчас тоже не бездельничаю: пытаюсь примирить два железных народа.