Стеклянный небосвод: Как женщины Гарвардской обсерватории измерили звезды

На острове Нантакет у побережья Массачусетса, где в 1847 году Мария Митчелл совершила всемирно известное открытие кометы, была маленькая обсерватория, увековечившая ее память. Общество Марии Митчелл располагалось в доме на Вестал-стрит, где она родилась, а обсерватория – в соседнем здании с куполом. Общество было основано в 1902 году, через 13 лет после кончины мисс Митчелл, ее двоюродной сестрой Лидией Суэйн Митчелл, которая тоже родилась в доме на Вестал-стрит. Кузина Лидия, теперь миссис Чарльз Хинчман, жила с мужем и детьми в Филадельфии, но каждое лето возвращалась на Нантакет и считала своим долгом сохранять на острове дух астрономии. Она часто обращалась за советами к директору Гарвардской обсерватории и спрашивала, кого он порекомендует в качестве приглашенных лекторов. Несколько летних сезонов подряд, начиная с 1906 года, на Нантакет с лекциями приезжала Энни Джамп Кэннон. Она также вела курс астрономии по переписке и содействовала привлечению на остров «летних наблюдательниц» – Иды Уайтсайд из обсерватории Уэллсли и профессора Флоренс Харфем из Женского колледжа в Колумбии, штат Южная Каролина. Во время «Лунных ночей» публика приходила посмотреть в тот самый 3-дюймовый телескоп, в который Мария Митчелл некогда рассмотрела комету, и в 5-дюймовый телескоп фирмы Alvan Clark, купленный для нее в 1859 году группой поклонниц «Женщины Америки». Популярность мероприятий на Вестал-стрит натолкнула миссис Хинчман на мысль учредить годовую стипендию для молодых женщин, которые могли бы заниматься исследованиями в обсерватории и популяризовать астрономические знания среди местных жителей. Обратившись к Эндрю Карнеги, она получила на эти цели $10 000. В 1912 году гарвардской расчетчице Маргарет Харвуд присвоили первую стипендию по астрономии в размере $1000 от Нантакетского общества Марии Митчелл.

Мисс Харвуд работала в штате Гарварда с 1907 года – туда она пришла сразу после выпуска из Колледжа Рэдклифф по приглашению ее преподавателя астрономии Артура Серла. Мисс Харвуд с первого курса проживала у Артура и Эммы Серл вместе с их дочерями, и ее знали в обсерватории еще до начала работы. Вначале она помогала Серлу, которого называла своим «отцом в астрономии», с расчетами орбит комет. Мисс Ливитт она оказывала помощь в определении фотографических величин околополярных переменных на стеклянных пластинках, а у мисс Кэннон училась наблюдать их в телескоп. Пикеринг привлек ее к перерасчетам координат 6000 звезд, внесенных Бондами в каталог 1850-х годах.

Общество Марии Митчелл предложило мисс Харвуд первую половину стипендиального года заниматься исследованиями в Гарварде, а в июне перебраться на Нантакет, где она до декабря могла жить в комнате на втором этаже дома Митчеллов. Внизу находился музей, так что ее соседями по дому были коллекции нантакетской флоры и фауны, витрины с окаменелостями и библиотека, состоявшая из книг по астрономии и естественной истории. Вечерами по понедельникам она читала в гостиной лекции, которые продолжались снаружи на лужайке или в соседнем здании обсерватории – все выходили смотреть на звезды. Посетив это место вдали от дыма и освещения городов, профессор Пикеринг решил, что оно идеально подходит для изучения астероидов через фотографический телескоп, и общество собрало средства на покупку этого инструмента. Мисс Харвуд так очаровала семейство Митчелл и выпускниц Колледжа Вассара, предоставивших ей эту должность, что все ждали ее возвращения на второй летний сезон в 1913 году.

На другом острове, значительно южнее Нантакета – на Ямайке, Уильям Пикеринг оборудовал рассчитанную на одного человека обсерваторию в Мандевилле. Впервые Уильям опробовал Ямайку в качестве наблюдательного пункта в 1899 году, когда ездил туда во время семейного отпуска и обратил внимание на прозрачность воздуха. В октябре 1900 года, убедив брата, что Ямайка подходит для наблюдений за Эросом, Уильям вернулся туда и полгода провел рядом со своей семьей и новым телескопом на съемной вилле Вудлон в Мандевилле. На беду, хороших снимков Эроса у него не получилось. Пытаясь хоть как-то оправдать свою поездку, он задержался в Вудлоне до августа 1901 года включительно и снимал Луну для лунного атласа, который потом издал.