Стеклянный омут

Всегда он считал, что легенды на то они и легенды — живут в памяти стариков, значительно за столетия приукрашенные и искаженные. Нырял он мальчишкой в это озеро сколько раз и не видел никаких ворот в преисподнюю. «Так ведь Хозяйка за ними следит», — объяснил тогда кто-то из местных жителей на возмущенные обвинения ребятишек, что история про врата — ложь. И в подтверждение рассказал, как однажды видел на озере лебедя. Михаил в лебедя не верил, как и во врата. Но сейчас, после знакомства с архивом и событий, произошедших буквально у него на глазах, готов был принять эту легенду почти за правду. «Почти» — потому что привык во всем оставлять долю сомнению. Но если это так, если суммировать все, что ему удалось узнать, значит, Хозяйка ищет себе смену в том роде, в котором через поколение рождаются две девочки?..

Весь день прошел в поисках пропавшей девушки. Опять обследовали дно, опять рыскали по окрестностям с собаками. Но Даша как сквозь землю провалилась. Единственной находкой оказалась светло-бежевая курточка, про которую и говорила Рита.

Девушку не нашли. Возможно, обидевшись на Олега, Даша просто уехала? Хотелось верить в это, но в груди у Михаила по-прежнему жгло и болело. А может, это болели и жгли воспоминания, воскрешенные ассоциациями? Слишком уж похожа ситуация на ту, слишком... Так же искали Настю. Так же он надеялся, что любимая просто заблудилась или почему-то уехала. Так же нашли в озере ее куртку.

Друзья пропавшей тоже принимали участие в поисках, за исключением беременной Татьяны, уснувшей мертвым сном после утренних приключений Риты и оставленной с ними Лики. Михаил дважды заходил к девушкам: справлялся, как они. Утешал разволновавшуюся Татьяну как мог, заглядывал к спящей Рите, наклонялся над девушкой, с тревогой вслушиваясь в ее еле слышимое дыхание. Каждый раз ему стоило усилий уговорить рвавшуюся на поиски (и только потому, что в команде был Павел) Лику остаться дома. Та еще упрямица!

Олег держался с видимым спокойствием, но постоянно звонил на домашний телефон девушки, проверял, не появилась ли Даша дома. Трубку каждый раз брала напуганная не на шутку соседка по квартире и как попугай повторяла одну и ту же фразу: Даша еще не вернулась.

Когда совсем стемнело, с большим трудом удалось уговорить друзей пропавшей девушки отправиться на дачу. Удивительно, сопротивляться стал не Олег, который все это время молча курил сигарету за сигаретой и то и дело набирал Дашин номер, а Вячеслав.

— Да как мы пойдем назад?! — горячился он, размахивая руками. — Девочка, может, тут одна в темноте по лесу бродит, а мы ее бросим?

— Мы ее не бросаем, — терпеливо объяснил Михаил. — Поиски продолжатся. Но вам лучше вернуться на дачу. К вашим девушкам. Они тоже переживают за подругу, к тому же Татьяна ждет ребенка, ей нельзя волноваться.

— Так пусть кто-то один и вернется! Иван — хозяин дачи и муж Татьяны! А мы с Олегом продолжим поиски с вами, — предложил Вячеслав, за что получил два неодобрительных взгляда. Один — от Олега, которому, видимо, стала непонятна такая горячность малознакомого человека по отношению к его подруге. И от Ивана — ему желание Вячеслава разыскивать Дашу тоже чем-то не понравилось.

— Там Рита... Как она, интересно? — спохватился почему-то не о жене, а о подруге Иван и со значением посмотрел на Вячеслава.

Худо-бедно, но «бойцов» удалось развернуть к дому. Михаил, тихо переговорив с одним из людей, ответственных за поиски, тоже отправился к себе. Нужно поговорить с Ритой. Его догадки не давали покоя, жгли каленым железом. Ох, и правда не зря старуха направила его к тому, уже почти восемнадцатилетней давности случаю...

***

Открыв глаза, Рита увидела рядом Лику. Лика сидела неподвижно, задумавшись о чем-то своем, и тихонечко поглаживала сестру по руке.

— Эй... — тихо позвала Рита. — Как там дела? Нашлась Даша?

— Нет.

— О господи...

— Ты как? — спросила сестра, когда Рита села на кровати и, потянувшись, зевнула.

— Как-как... нормально. Который час?

— Не знаю. Но уже ночь.

— Почему меня никто не разбудил? Это сколько же я проспала?!

— А зачем тебя было будить? Ты, во-первых, пережила потрясение. От твоих волнений из-за Даши толку бы не было, — резонно заметила Лика, поднимаясь с кровати и подходя к окну. — Во-вторых, спала ты так крепко, что можно было у тебя над ухом из пушки стрелять.

— Это меня, видимо, от чая с коньяком срубило... А мне достаточно пробку понюхать, чтобы вырубиться... Что ты там выглядываешь?

— Смотрю, не пришли ли остальные. Павлик со всеми ушел. Я бы тоже пошла с ним, но Михаил меня просил остаться с тобой и Татьяной.

— Как Таня?

— Закрылась на кухне, сказала, будет готовить. Но, по-моему, она меня выставила, потому что плачет.

— Ну и зачем ты ее послушала?! — встревожилась Рита. — Ей же нельзя волноваться! И одну оставлять тоже нежелательно.

— А что мне оставалось делать, если она отказалась от моей помощи и настойчиво спровадила меня к тебе? — возмутилась Лика.

— Пойдем к ней.

— Погоди, кажется, кто-то сюда идет.