Stella Gemina

К консулу подошел шербис, незнакомый, русоволосый, довольно взрослый на вид, — Вермелл еще ни разу его не видел, наклонился к самому уху Мерсера, что-то сказал. Так умели только шербисы: они вроде бы и не шептали, но сказанное мог расслышать только непосредственный адресат. По губам же, к сожалению, Вермелл читать не умел.

— Передай, сейчас буду, — бросил консул, и шербис испарился. Мерсер взглянул на дилера: — Меня ждут дела. Надеюсь, ты хорошо запомнил мои указания?

Тот молча кивнул. Что говорить, он не знал.

— Я рассчитываю на тебя, — вкрадчиво произнес консул. — И не медли…

Прошелестела ткань одежды, и кресло напротив Вермелла опустело. Вскинув взгляд, он только и увидел, что удаляющуюся спину, затянутую в серо-синюю, в тон глазам, материю. Откуда-то из-за колонны появился советник, сделал шаг к консулу, тот взял Арье под руку, они обменялись парой фраз, вместе покинули зал…

Странно. Вермелл знал, что из всего своего окружения Мерсер более всего доверяет Раулю Арье: советник был умен, предан интересам Арау и лично консулу, но… В последнее время Мерсер откровенно избегал его: как раз в силу своей преданности делу советник не стеснялся озвучивать то, на что многие другие осмеливались только намекать, а именно: из-за пагубной привязанности к девушке-палаи консул стал пренебрегать своими обязанностями, а это недопустимо…

Сейчас же… Вермелл нахмурился: консул и советник разговаривали так, будто никакие палаи между ними не пробегали, будто все шло своим чередом… Очень странно. По его сведениям, в отношениях консула и палаи ровным счетом ничего не переменилось, так что же, Мерсер каким-то образом договорился с советником? Или последний смирился со странной привязанностью коллеги? Это уж вряд ли, Рауль Арье придерживался весьма жесткой позиции по этому вопросу…

Впрочем, размышлять об этом было некогда: данные консулом распоряжения были весьма определенными, действовать надлежало без малейшего промедления, поэтому, отбросив посторонние мысли, Вермелл занялся делом…

…Вызванный условным сигналом Рей подоспел как раз вовремя: Вермелл начал очень уж пристально разглядывать собеседника, а это было вовсе ни к чему.

Рауль, похоже, караулил где-то неподалеку: стоило Грегу встать и сделать несколько шагов по направлению к выходу, как советник появился из-за какой-то колонны, шагнул ему навстречу.

— Как все прошло? — одними губами спросил Рауль.

Грег взял его под локоть, — плевать, что не принято, у консула вообще много странных привычек! — увлек за собой.

— Вроде бы нормально, — ответил он так же тихо. — Он очень удивился, когда обнаружилось, что нужно вносить коррективы в уже утвержденный план действий. Но, похоже, Мерсер вообще парень эксцентричный, так что сошло… Думаю, Вермелл решил, что консула неожиданно обуял интерес к делам черного рынка. Девица там надоела или еще что-то в том же роде…

— Ясно. — Во взгляде Рауля читалось заметное облегчение. Похоже, он очень опасался, как бы настоящий консул не нагрянул неожиданно в Дименею…

— Больше всего ему не понравился момент, когда я не стал объяснять, что к чему, — добавил Грег. Это было самой опасной частью его плана. — Если я правильно разобрался в ситуации, Мерсер лично сделками не рулил, в смысле, от начала до конца. Выдал руководящее указание, выбрал подходящий вариант — получил свой барыш, вот и все. На прочее у него, наверно, времени не хватало, он это оставлял на откуп дилеру.

— Ты полагаешь, он не заподозрил неладного? — спросил Рауль.

— В том, что касается сделки — вряд ли, — качнул головой Грег. — Кажется, он признает за начальством право на… хм… неординарные поступки. Конечно, он попробует разобраться, что к чему и почему, ну да и пусть его… Меня больше интересовало, не заметит ли он внешних отличий.

— И как, по-твоему, не заметил? — осведомился Рауль.

— Заметил, — ответил Грег, и советник от неожиданности чуть не сбился с шага. — Не психуй ты! Ничего страшного. У него все на лице было написано: он решил, что консул плоховато выглядит, и немудрено… Мерсер-то у вас, несмотря ни на что, сытый и гладкий, а я…

Грег криво усмехнулся. Рауль покосился на него и признал, что Мартас прав: никакими косметическими процедурами не удалось окончательно сгладить резкость черт его лица, полностью убрать мимические складки у рта и морщинки вокруг глаз… Для этого требовалась полноценная пластическая операция, а на нее не было времени. Грег же в один прекрасный день взбеленился и заявил, что он не престарелая шлюха, чтобы по четыре часа кряду высиживать в косметическом кабинете, это время он может потратить с куда большей пользой… Да и фигура… Внешне Грег был почти идентичен Джейсону, но именно что «почти». Вермелл, значит, кое-что углядел…