Stella Gemina (СИ)

— Первый раз самый тяжелый. Потом уже легче, — немного покривил душой Рауль. Самому ему было скверно как после первого контакта, так и после всех последующих. Личная предрасположенность. — Пойдем.

— Ага, — тот поднялся на ноги, придержался за спинку кресла. — Ну и ощущения, как после центрифуги! Слушай, а ты там тоже был?

— Был, — неохотно сознался Арье. — Но тебя не видел, Бета ведь может вести тысячи бесед одновременно. А ты меня?

— Не знаю, вроде мелькнуло что-то такое… Но меня в тот момент разбирали на атомы, мне было как-то не до наблюдений, — поделился Мартас. — Ну что, меня измерили, взвесили, а признали ли годным? А то меня оттуда вышибло пинком, я так и не узнал результатов собеседования!

— Результаты вполне положительные, — заверил Рауль. — На этот счет не беспокойся.

— Да теперь-то чего уж беспокоиться, — фыркнул Грег. — Слушай, друг мой, на тебе лица нет! А я, если честно, зверски хочу есть и не отказался бы чего-нибудь выпить. Ты со мной?

— Конечно, — ответил тот. Надо же, как легко он отделался! — Пройдем в мой здешний кабинет, я прикажу подать что-нибудь.

— Правильно, до Хибанга я не дотерплю, — согласился Мартас. — А скажи мне вот что… С чего это вдруг Бете захотелось пошарить у меня в голове? Стой, сам понимаю, глупый вопрос.

— Ну отчего же глупый, — пожал плечами Арье. — Ей не чуждо любопытство. А после твоих успехов на консульском поприще она захотела узнать, чем они обусловлены.

— Узнала?

— Насколько я понял, да.

— А мне не скажешь?

— Ты сам не знаешь? — покосился на него Рауль.

— Знаю, но, может быть, хочу проверить, правильно ли я понимаю собственные мотивы, — усмехнулся Грег.

— Ты сделал себя сам, — медленно заговорил Арье, стараясь не сказать лишнего. — Все, чего ты добился — только твоя заслуга. Ты никогда ни на кого не полагался и ни от кого не ждал помощи. Ты оказался более сильным, умным и удачливым, чем те, кто находился с тобою в равных стартовых условиях, и ты сполна сумел использовать эти качества. — Он вздохнул. — Что касается нашей истории, то… ты отлично работаешь на кураже. Тебе доставляет несказанное удовольствие осознавать, что ты — обычный человек — действуешь успешнее Джейсона, высшего.

— Все так, — кивнул Мартас и улыбнулся. — А еще, знаешь, я тут недавно подумал: ну что я неприкаянный слоняюсь? На Арау мне нравится, тут возможностей непочатый край, я как-то уже вжился во всю эту вашу кутерьму… Если что, если придется возвращаться к старой работе, я просто скисну от тоски!

— К чему ты клонишь? — Рауль насторожился: как знать, что Бета сообщила Грегу…

— К тому, что если нужда во мне как двойнике отпадет, может, я смогу остаться здесь? — серьезно спросил тот. — Внешность изменю радикально, это не проблема, с вашими-то технологиями. Ясно, что в верхи мне дороги не будет, но если ты мне сделаешь гражданство, то я могу быть кем-то вроде консультанта. Ну и… с Нео-Кионгом завязка появилась, там переговорщик, особенно тот, что в теме и болтать не станет, лишним не будет. Как тебе идея?

Сенатор выдохнул с искренним облегчением. Обошлось. Бета все-таки вняла его сумбурным объяснениям.

— Хорошая идея, — сказал он. — Я бы и сам не хотел тебя отпускать. Но пока ты нужен именно в амплуа двойника. Если что-то изменится, мы придумаем тебе другую легенду.

— Ясно! — У Грега явно отлегло от сердца. — Рауль, еще один вопрос…

— Да?

— Вертится в голове, никак выкинуть не могу, не иначе, от Беты что-то подцепил… Что означает: judicare Jovo aequo?

— Judicare Jovo aequo?[10] — повторил Рауль, машинально поправив произношение, и тогда только понял, что сделал. — Я дословно не помню, нужно уточнить.

— Ладно, уточним, — легко согласился Грег и потер виски. — Башка у меня трещит от этой вашей Беты, вот что! Где уже твой кабинет?..

4

— По-моему, мы сегодня отлично отработали, — сказал Грег, когда лимузин сенатора мчал их обратно в Хибанг.

— Согласен, — кивнул Рауль. — О чем ты столько времени говорил с Гиллианом?

— О «звезде-убийце», конечно, — улыбнулся тот. — Подкинул ему пару нетривиальных идей. Он ведь уже связался со специалистами из Нео-Кионга, они теперь всей компанией разрабатывают систему «метеоритный дождь — убийца». Представляешь, берутся маленькие беспилотники, на них ставятся заряды, все это маскируется под метеоритный рой и направляется на цель. Сколько-нибудь да долетит!

— А Федерация потратит бешеные средства на противометеоритную защиту для своих кораблей и станций, — заключил сенатор.

— Ну вот, ты вник в принцип! А от остальных информация пришла?

— Нет пока. Сам знаешь, они не хотят пересылать, так что ждем курьера.

— А-а… Я вот подумал, если бы понять, как Гаэ-Та ухитряются диагностировать на расстоянии, это был бы прорыв…

— Не лезь в мои дела! — нахмурился Рауль. — Тебе еще этого не хватало!

— Ага, купился! — рассмеялся Грег. — Я просто представлял: выйдет Огюст из спячки, если узнает о такой возможности, или нет?

— Огюст не в спячке. Это такая же маска, как у Гиллиана, а специалист он прекрасный.

— Да тут в кого ни плюнь — прекрасный специалист, — фыркнул Грег. — И все в масках.