Stella Gemina (СИ)

«Почему консул повернул назад с полдороги? — спросил он сам себя и сам же ответил: — Да потому что он вообще не выезжал из Хибанга. Это тоже дело рук Тамира, ему наверняка ничего не стоит подделать сигнал и направить оповещение Раулю. Чего ради? Да для того, чтобы нас разделить! Он ведь прекрасно знает, что тот всегда рядом, а я нужен ему был в одиночку, без поддержки, голенький… Ну, Тамир, ну, голова! Провернул такую аферу, негодяй… Знать бы, что именно он вынес из этой встречи, что понял? И что намерен предпринять? Уравнение с десятью неизвестными, м-мать его…»

— Ладно, — сказал он вслух. — Пойду. Кстати, могу я воспользоваться услугами твоих… хм…

— Не спрашивай каждый раз позволения. И ты можешь обзавестись собственными, — рассеянно ответил Рауль. Очевидно, он что-то сосредоточенно обдумывал, не иначе, строил какие-то комбинации.

— Как-нибудь потом, — хмыкнул Грег и вышел. Его подмывало взять и напрямую обратиться к Тамиру, но на такой риск он пока пойти был не готов.

Рауль проводил его долгим взглядом. Выхода не было. И не было возможности довериться хоть кому-то — его бы просто не поняли…

А может — иногда мелькала у него такая преступная мысль — стоило оставить все, как есть, и тогда на совещание заговорщиков сегодня угодил бы настоящий Мерсер… И, может, прислушался бы.

Нет, усмехнулся Арье. Не прислушался. Надерзил бы в ответ, чего доброго, а тогда дело пошло бы дальше, приняло официальный оборот: члены Сената могут ведь заявить коллективный вотум недоверия консулу… И пусть бы Бета не приняла его, но все равно приятного мало: репутация летит в тартарары, по Платее ползут слухи…

Рауль мотнул головой, отгоняя нелепые мысли. Пока этого удается избежать. Пока… Благодаря Грегу, благодаря его невероятному звериному чутью и умению выворачиваться из расставленных вовсе не на него ловушек…

Вот только — и Рауль понимал это прекрасно — долго это продолжаться не может.

3

Тамир Варт задумчиво рассматривал изображения на громадном мониторе. Два снимка, сделанных практически с одинакового ракурса: с одной стороны экрана — Джейсон Мерсер год назад, с другой — нынешний.

В кабинет заглянул помощник.

— Господин Варт, вы заняты?

— Как сказать, Кейл, — произнес тот, не отрывая взгляда от фотографий. — Подите-ка сюда.

— Слушаю, — тот подошел ближе и преисполнился внимания.

— У меня к вам абстрактный вопрос, — предупредил Тамир. Помощник кивнул. — Скажите, Кейл, как по-вашему, андроид способен испытывать боль?

— Не знаю, господин Варт, — подумав, ответил тот. — Я не специалист. Должно быть, это зависит от того, как настроены нейронные цепочки и как он запрограммирован. Я в курсе только, что о любого нашего охранника можно сломать руку, но они определенно ничего не ощущают.

— Хм, ну допустим… А может ли андроид испытывать эмоции? Бояться, гневаться, смеяться, наконец?

На этот раз Кейл думал дольше.

— Вряд ли, — ответил он наконец. — Имитировать, наверно, сумеет, но это настолько сложная программа, что…

— Что? Договаривайте!

— Ну, если кому-то удастся так запрограммировать андроида, то я не возьмусь сходу отличить его от человека. Хотя, — добавил Кейл, подумав, — я погорячился. Андроид может принимать решения только в рамках программы, не так ли? Как охранники: у них определенные функции, им никогда не придет в голову оставить объект и пойти прогуляться, например.

— Ага…

— А почему вы спрашиваете, господин Варт? — поинтересовался помощник.

— Просто так, Кейл. Просто так. — Тамир вздохнул. — Взгляните сюда. На этих изображениях — наш консул и… ну, пусть будет компьютерная модель. Который из них, по-вашему, настоящий?

— Вот этот, — тот без колебаний указал на одну из половин экрана.

— И почему вы так решили?

— У модели лицо неживое, — ответил Кейл. — Трудно передать это впечатление, но есть в ней что-то неестественное, видно, что это не настоящий консул. Извините, господин Варт, я вряд ли смогу лучше объяснить.

— Так я и знал… — пробормотал Тамир, развернул огромную голографическую карту Платеи и надолго задумался.

— Господин Варт, я вам еще нужен? — спросил через некоторое время помощник.

— Что? Нет, можете идти… Хотя у вас, кажется, было ко мне какое-то дело?

— Сущие пустяки, господин Варт. Я вижу, у вас есть более важное занятие, — не удержался от шпильки Кейл. — Могу я поинтересоваться, зачем вам карта? Подыскиваете место для нового особняка?

— Мне не до шуток, — Тамир ожег подчиненного взглядом.

— А все-таки, господин Варт? — Кейл прекрасно знал, когда начальник гневается всерьез, а когда нет.

— Я принимаю решение, — ответил тот. — Непростое решение.

И, чтобы сделать это, ему пришлось еще раз проверить, какого размера был контейнер, который Арье контрабандой провез на планету…

Делать пока было нечего, и Грег, чтобы отвлечься, занялся все-таки проработкой деталей многоходовой сделки. Пусть даже ему не удастся ее реализовать, не сидеть же, сложа руки…