Stella Gemina (СИ)

Спокойно и неспешно размышлять над чем-либо лучше всего за партией в шахматы. Рауль давно подметил: стоит полностью погрузиться в обдумывание совсем не сложных для него ходов и комбинаций, как в голову приходят нетривиальные решения, а кое-какая информация сортируется будто сама собой. Он мог подобрать этому научное обоснование, но не видел в этом особенной нужды. Важен был результат.

Над тем, что Рауль узнал на днях от своих осведомителей, требовалось серьезно поразмыслить. Итак, Джейсону надоело играть в дурацкие игры и встречаться со своей палаи во всевозможных грязных притонах. Вероятно, он намерен поселить ее у себя в Хибанге, и это еще в лучшем случае. Это станет настоящим облегчением для охраны (потому что обеспечение безопасности консула в какой-нибудь дыре, при условии не обнаружения своего присутствия — сродни акробатическому этюду на колючей проволоке), но не для Рауля.

Период относительного спокойствия закончен. Теперь, когда живая игрушка окажется у него под боком, консул начнет тратить на нее куда больше времени, чем прежде: тогда еще нужно было изыскать возможность уехать из Дименеи, а теперь достаточно не выходить из дома. Вдобавок никто не отменял сомнительного толка афер, до которых Джейсон был большим охотником…

Сенатор вздохнул и переставил фигуру на доске, снова погрузившись в свои мысли. Его партнер, Бэзил, медлил с ответным ходом не потому, что не мог разгадать комбинацию Рауля — шахматная партия и ему представлялась не сложнее игры в крестики-нолики. Нет, Бэзил просто очень хорошо изучил привычки своего непосредственного руководителя, а потому знал, когда следует выдержать паузу и дать Раулю поразмыслить — не над очередным ходом, а над чем-то иным.

Бэзил… Рауль из-под ресниц взглянул на своего бессменного партнера по игре. Прекрасный подчиненный, придраться решительно не к чему, но в последнее время Раулю казалось, будто с Бэзилом что-то неладно. Нет, он по-прежнему безукоризненно выполнял свои функции, но все же…

Накануне вечером Рауль от души забавлялся, наблюдая, как Грег с потрясающим упорством добывает у «куратора» информацию, которая, по мнению Бэзила, тому не была нужна. В защиту Кусто следовало сказать, что Мартас в последнее время в самом деле начал интересоваться вещами, которые изначально не входили в так называемую «программу обучения», так что формально Бэзил имел право не отвечать на вопросы. Грег, впрочем, придерживался иного мнения, а Рауль вмешиваться не собирался: ему было интересно, как выйдут из положения эти двое.

События развивались вполне предсказуемо: получив один за другим несколько отказов в предоставлении информации, Мартас вконец рассвирепел и спросил, знаком ли Кусто с дипломатией и приходилось ли ему участвовать в переговорах. Получив отрицательный ответ, Грег с непередаваемым сарказмом поинтересовался, откуда, в таком случае, Бэзилу известно, какая информация необходима для ведения вышеозначенных переговоров, и не собирается ли он поучить профессионального переговорщика его работе? Бэзил не нашёлся с ответом, и Мартас продолжил расспросы — а вернее сказать, допрос! — с еще большим энтузиазмом.

Подобные инциденты случались уже не раз, и Рауль чувствовал, что Грег Бэзила раздражает. Разумеется, подчиненный не был посвящен во все детали предприятия, он почитал Грега обычным двойником, а потому никак не мог смириться с вольностями, дозволенными сенатором какому-то человеку, более того, федералу! Бэзил был достаточно умен, чтобы не выказывать своего отношения к переговорщику открыто, но Рауль изучил его слишком хорошо и не мог не уловить явной антипатии своего подчиненного к двойнику консула. Это было мелочью, но… Пренебрежение подобными мелочами может быть чревато неприятностями. Впрочем, на текущий момент у Рауля имелись более серьезные проблемы, внушение же Бэзилу можно было сделать и позже…

…Судя по тому, как мгновенно притихли голоса в зале отдыха, появился консул собственной персоной.

Джейсон, не глядя по сторонам, направился к сенатору, остановился в полушаге. Бэзил, повинуясь жесту Рауля, говорившему «ты свободен», поднялся со своего места, поклонился сенатору — и только ему одному! — и ушёл, не просто не удостоив консула вниманием, но и едва ли не оттолкнув того с дороги: Джейсону пришлось посторониться, чтобы пропустить его.

Рауль выдохнул сквозь стиснутые зубы: этого следовало ожидать! Кусто принял Джейсона за Грега и не счёл нужным поклониться какому-то человечишке! Да, Джейсона сегодня не ожидали в Дименее, Бэзил вполне мог решить, что это не консул, а его двойник, но сам факт такого демарша… Пожалуй, зря Рауль так долго откладывал беседу со своим сотрудником. С другой стороны, если уж Бэзил обманулся…

Хорошо, сам Джейсон был настолько погружён в свои мысли, что не обратил внимания на вопиющее нарушение субординации… или сделал вид, что не заметил? Рауль не всегда мог со стопроцентной уверенностью сказать, что на уме у консула.

Дождавшись, когда Джейсон сядет напротив, Рауль осторожно произнес:

— У тебя усталый вид. Много дел?