Stelpa (ака "Другой "Танкер "Танго") (СИ)

Однажды, еще в Мельбурне, Афина шла из кино с Паулосом и Софией. София отстала, чтобы вытряхнуть камешек из туфли, а Афина и Паулос ушли вперед, оживленно обсуждая юмористический фильм. И вдруг Афина заметила, что уже минут пять говорит она одна, а Паулос уставился на свои ботинки и сопит. Поняв, что ее не слушают, девочка смущенно замолчала, и тут парень пробубнил, что она клевая, он давно на нее смотрит, и вообще... Не договорив, Паулос потянулся чтобы обнять ее. От неожиданности Афина рванулась и толкнула одноклассника так, что он упал на задницу и обругала дебилом и придурком.

Другой раз в Лондоне на вечеринке у подруги по колледжу Афина весь вечер танцевала с ее кузеном Стивеном, сыном самого настоящего лорда. В перерывах между танцами парень и девушка оживленно беседовали, и Афина снова не сразу заметила смущенное молчание кавалера и его покрасневшие щеки. И оторопела, когда в ответ на ее остроумный рассказ об экзамене по литературе Стив замямлил: "Послушай, ты просто потрясная... Другой такой нет. Давай смоемся на машине, а? Ты не думай, я не просто, я могу и жениться...". И очень удивился, когда Афина вдруг смутилась, забормотала, что ее только до десяти отпустили и спешно засобиралась в пансион. И позже в похожих случаях Афина Касканис, профессиональный диверсант, девушка с железными нервами и длинным послужным списком успешно выполненных заданий, вела себя как дореволюционная русская гимназистка: пугалась, терялась, смущалась и удирала, избегая потом общения с этим человеком. А еще каждый раз появлялась горькая обида: Юхан по-прежнему воспринимает ее как девчонку, словно не помня, сколько ей уже лет, а парни, которые ее не интересуют, напротив считают ее милой дурочкой, которую можно прервать на полуслове шаловливым поцелуем или невпопад брякнуть: "Слушай, ты супер, что вечером делаешь?".

Афина склонилась над кружкой, избегая смотреть на африканца. "Чарли, и ты туда же... Мы ведь товарищи. Дружбу предавать нельзя... Лучше ничего не говори, а то я тебе чай на голову вылью! Ну почему ты не можешь и дальше просто дружить со мной?".

- Аффи, ты знаешь, что сначала шеф хотел отправить в Питер Расмуса? - спросил Аддис-Абеба, отложив ложку. - Он бы мог там выдать себя за финна, их там много, он бы меньше внимания привлекал...

- И почему выбрал тебя? - Афина поставила кружки на стол. - Пей чай... На Расмуса действительно с его наружностью и акцентом ни один патруль бы не взглянул, а у тебя, ты сам говорил, трижды на день документы требуют...

- Я сам вызвался. И даже смог убедить шефа, с трудом, правда. Я просто хотел быть поближе к тебе. И стало интересно, чем тебе так понравился Петербург.

Афина молчала, помешивая свой чай.

- Я ведь давно все понял, про тебя... И не стану претендовать на что-то... Рад, что могу быть твоим другом. Скажу больше, тот счастливчик, у кого такой друг, как ты.

- А я думала, ты меня терпеть не можешь, - у Афины словно гора с плеч свалилась, и гречанка с улыбкой подняла голову.

- Поначалу так и было... В день нашей первой встречи я безумно хотел надавать тебе оплеух.

- Ну, если учесть, как сложилось наше знакомство, желание объяснимое, - Афина потянулась за пачкой соленых галет. - Спасибо, Чарли. Я тоже рада, что у меня есть такой друг!

Озадаченная неожиданной откровенностью Чарли, Афина еще некоторое время сидела за столиком, помешивая остывающий чай в кружке и гадая, что случилось с Аддис-Абебой, всегда веселым и бесшабашным парнем, шутником и заводилой. Не верилось, что он сейчас признался ей в любви.

- Я думала, он терпеть меня не может, - вслух пробормотала Афина и залпом выпила едва теплый чай. Джон обернулся:

- Тогда замечу, что в психологии ты не сильна. Нельзя все время занимать мозги только работой, Афина. У тебя же бывает свободное время?

- Бывает. Но его занимает мой книжный магазин, - ответила Касканис и закурила.

- Что она сказала? - спросил Генрих, когда новозеландец вернулся за их стол с банкой консервов и консервным ножом.

- Что все свое время отдает работе, а досуг - книжному магазину, - Джон вскрыл банку и приступил к обеду.

- Не повезло тебе, Чарли, - Хорхе треснул африканца по спине. - Прелестная Афина по уши ушла в работу, только макушка торчит наружу. Боюсь, шансов у тебя нет.

- Может, хватит трепаться? - спросил из угла Чанг. - Я пытаюсь вспомнить мантру, призывающую успех в делах. Афина, а ты могла бы не дымить в мою сторону?

- А дышать можно? - гречанка раздавила окурок в пустой консервной банке. - Смотри, мантру правильно вспомни. Нам нужна удача, а Грекову - толовая шашка в зад. Иначе я тебе такую мантру прочитаю, что костей не соберешь.

Хорхе, Чарли и Мануэль дружно заржали: "Во дает!".

- Ну, если вам успех не нужен, так и скажите, - надулся Чанг, расплел ноги и отошел. - Попробуй-ка сосредоточься под ваш галдеж.

- Сколько времени? - спросил Мустафа.

- Восемнадцать ноль две, - посмотрел на часы Роберт.

- Уже скоро.

- Два часа.

- Чуть меньше, - Афина поднялась из-за стола. - Твои часы идут точно?

- Как в космосе. А твои сбились?

- Просто сверялась.

- Волнуешься? - спросил Мануэль.