Стена

…Андрей ушел от Варвары заполночь. Им все еще владело странное смятение, и он не мог успокоиться. Шальная мысль — назло Катерине взять и жениться на Варьке — не отступала. В посаде Варвару многие считали гулящей, да и слава ворожеи и гадалки не добавляла вдовушке почета, хотя этими ее услугами иные пользовались, не таясь. Какая ж из нее жена дворянскому сыну? Но как быть с Катей, как спровадить Колдырева? Тот ходит в героях, воевода его отличает, а Катерина, это с ее-то гордым нравом, последнее время просто смотрит ему в рот!

«Вот кабы и я мог какой-нибудь там подвиг совершить!» — подумал Дедюшин и внутренне сам над собой посмеялся. Он знал, что не отличается отвагой, и когда-то пытался с этим бороться: на праздниках норовил вслед за крестьянскими ребятами прыгнуть через костер, как-то хотел на спор переплыть, когда еще гостили с родителями в столице у Шейных, ставшую бурной после дождей Москва-реку, но одумался и вовремя вернулся на берег. Ничего не получалось — с годами он так и не стал храбрецом. Может, из-за этого Катя всегда и была меж ними первой? Ей-то сигануть через огонь, да еще когда он взмывает особенно высоко, либо переплыть стремнину туда и обратно ничего не стоило.

И так всегда было. Совсем они были мелюзгой, а на Царь-пушку тогда полезла только она. Бронзовая монстра своим ужасным жерлом смотрела на Ильинку, выстрел картечью из этого тюфяка смел бы все живое, как уж бывало, на протяжении всей улицы. Царь-пушка очень привлекала кремлевскую детвору, но охраняли ее крепко. Дедюшин уж не помнил, как им удалось подобраться вплотную, но только тогда был апрель, и дождик только что прошел. Катька поскользнулась на округлом верхе Царь-пушки, полетела вниз… Не убилась, но на левой скуле у нее навсегда остался шрам.

И верхом она ездила лучше, и стрелять ее Михаил научил неплохо. Вот она и принимала Андрея как верного друга, умного собеседника, но и только… Назло еще всему, Дедюшин боялся высоты, и Катя это знала. На смех не поднимала, но видно было, что ей это неприятно: как это — мужчина, ее друг и боится глянуть вниз с башни Московского Кремля! Они детьми тогда взбирались туда наперегонки, и Катерина, опять же, была быстрее.

Сам того не замечая, Андрей добрался до стен крепости, до Днепровских ворот. И чего его сюда понесло? Домой-то в другую сторону. Андрей подошел и тотчас узнал старшего по страже — высокого плечистого стрельца Ивана Довотчикова. Вот странно: вроде бы все спокойно, а на часах старший по страже…

— Здрав буде, Андрей Савельич! — Довотчиков хорошо знал Дедюшина и не стал останавливать. — Ты куда это?

— По своей надобности. Томно на душе отчего-то… Хотел вот на стену подняться, кругом поглядеть. Дозволишь?

Спросил он это просто, чтобы выказать стрельцу уважение. Тот обязан никого не выпускать из ворот без особого указания воеводы, а уж на стену-то не пустить не может. Но, к удивлению боярина, Довотчиков насупил брови под бараньей шапкой:

— С чего это тебе захотелось? Мороз крепчает, ветер поднялся — гляди, как бы не сковырнул тебя оттудова!

Эти слова, однако, еще больше раззадорили Дедюшина. Ах, так! И этот считает его неженкой, размазней! Нет уж! По крайней мере, с этим давним страхом надо, наконец, справиться.

— Я туда и обратно! — весело крикнул Андрей и, дойдя до боковой лестницы, принялся подниматься. Иван ему еще что-то кричал, но он только махнул рукой.

Вот и верх стены. Ничего страшного. Да, ветер тут сильный, но с ног не сшибает. А теперь подойти, нагнуться в просвет между зубцами и посмотреть вниз. Если голова закружится, он успеет вовремя отступить.

Просвет был не так широк, и Андрей уперся обеими руками в обледенелые края зубцов, чтобы, в случае чего, сохранить равновесие. Зажмурился, потом открыл глаза.

Внизу, под стеной, тянулась белая снежная равнина с лесом печных труб на месте посада. Ветер гнал легкую поземку к чернеющему Днепру — и дальше, по гладкому льду. Река встала только на днях, и сквозь тонкий ледок чернела толща воды.

Как раз в это время облака разошлись, показалась луна, сделав и без того печальную картину совсем тоскливой: еще недавно здесь кипела жизнь, шумел город, вились дымки. Ныне все мертво, и мерцают лишь огни польского табора по ту сторону реки.

А это что такое? На снегу виднеются цепочки чьих-то следов!

Андрей совсем позабыл про страх высоты, даже нагнулся еще сильнее. Да, следы! Еще миг — и Дедюшин увидел тех, кто их оставил: несколько человек крались в ту сторону, где прежде был мост через Днепр, теперь же торчали лишь обгорелые остатки опор.

Приглядевшись, Андрей увидал, что они одеты в польское платье — в свете луны были хорошо видны подбитые мехом жупаны и темные магерки. На боку у каждого сабля. Двое несли какие-то доски.