Стена Бурь

Фиро не слишком поверил этой части объяснений Мидзы, посчитав, что тот рассказывает ему байки. Целительство было ремеслом слишком сложным, чтобы им мог заниматься какой-то бродячий фокусник. Скорее уж речь идет о простом внушении: много ли надо суеверным зрителям. Принц предпочитал сосредоточиться на феномене, который можно было без труда подвергнуть проверке.

– Можешь показать, как она работает? – спросил Фиро, указав на фарфоровую банку, из-за которой на рынке разгорелась ссора.

– О, вы подходите к самому интересному из моих аппаратов. Это, да будет вам известно, банка Огэ, названная так в честь одноименных островов на востоке. И я никогда еще не встречал фокусника, обладающего таким же устройством.

Распространяться далее Мидза, похоже, не желал. Он явно считал это коммерческой тайной, секретом большой важности.

Фиро не стал давить на собеседника. Вместо этого он отлучился на минутку под предлогом похода в уборную. На самом деле принц спустился в кабинет под ними и постучал в дверь.

Дверь открылась, на пороге стояла консорт Рисана, мастерица дымовых представлений.

– Ты все слышала, мама? – прошептал принц.

Она кивнула, указав на рупор, соединенный с трубой – то было одно из изобретений Рина Коды – и приставленный к потолку в том месте, где в полу верхней комнаты имелась трещина. Прильнув ухом к другому концу, женщина полностью слышала разговор между Фиро и Мидзой.

– Ты уверен, что этот человек и вправду знает нечто полезное? – спросила Рисана.

– Абсолютно, – ответил юноша. И ухмыльнулся. – Воистину, в каждой жизни должна быть частичка Тацзу.

Рисана с любовью улыбнулась сыну.

– Ты всегда цитируешь самые возмутительные высказывания своего отца, – сказала она, но потом улыбка ее померкла, при мысли о том, в какой опасности находится сейчас ее муж.

Фиро постарался вернуть разговор в прежнее русло.

– Полезна эта информация или нет, сначала нужно добыть ее. Фокусники ревниво оберегают свои секреты, делясь ими только с доверенными учениками. Вот почему я и попросил у тебя помощи.

– Почему бы теперь не открыть ему, кто ты на самом деле? Уверена, Мидза скажет тебе все, что ты захочешь, стоит лишь убедить его, что это поможет императору в войне против льуку.

Принц затряс головой, как болванчик:

– Если мы признаемся, кто мы такие, то фокусник затребует за свои сведения просто неприличную сумму. Такой уж он человек, или сам себя причисляет к людям подобного сорта. Но на самом деле Мидза мечтает совершить какой-нибудь благородный поступок, подвиг, которым можно гордиться. Нам следует только… помочь ему.

– Я думала, это мне полагается знать, чего на самом деле хотят люди, – промолвила Рисана, хмыкнув. – Воистину, ты сын своего отца – не берусь сказать, затеял ты эту игру потому, что и в самом деле считаешь сей поступок правильным, или просто хочешь провернуть удачную сделку.

– Даже патриоты не чужды стремления к прибыли, – парировал Фиро. – Управление империей – дело дорогостоящее, и за минувшие несколько лет я кое-чему научился.

* * *

Фиро заказал рагу. Пришли официанты и установили небольшую жаровню, затем поставили на нее глиняный горшок. Тарелки с нарезанными продуктами оставили гостям, чтобы они могли выбрать ингредиенты по своему усмотрению. Вскоре комнату наполнили соблазнительные ароматы мяса и овощей, тушившихся в густом соусе.

– Дай-ка попробую, – сказал Фиро.

Он был так неловок, что зацепил горшок и содержимое частично выплеснулось на угли. Кабинет тут же утонул в дыму.

Юноша немножко приоткрыл окно:

– Прошу прощения. Уверен, дым скоро рассеется.

Мидза закашлялся, но кивнул в знак согласия.

Принц наблюдал за лицом сотрапезника, уповая на то, что мать уже вершит свою магию в кабинете внизу.

Через трещину в полу заструился дым другого сорта, но Мидза этого не заметил, так как он смешивался с дымом от жаровни.

Фиро наблюдал, как дым в комнате обретает форму, становится плотнее, обвивая фокусника кольцами подобно змее.

– Расскажи мне про банки Огэ, – попросил Фиро.

– Они хранят шелкокрапинную силу, – проговорил Мидза.

Принц заметил, что глаза собеседника остекленели. Чары матери удались.

Мидза вытянул пробку и показал Фиро внутренние стенки банки – они, как и внешние, были до половины высоты покрыты серебром.

– В первой сделанной мною банке была морская вода, но потом я выяснил, что подойдет любой проточный материал. Для уличных представлений я по-прежнему использую морскую воду, эффекта ради, но особой необходимости в этом нет.

Мидза снова накрыл банку крышкой, убедившись, что цепь покоится на покрытом серебром дне. Потом он стал опять вращать рукоятку шелкокрапинного производителя, заряжая первичный источник. Наконец взял банку в одну руку и поднес головку булавки на крышке к первичному источнику; раздался треск, посыпались искры.

– Вы обратили внимание на то, как шелкокрапинная сила переливается из первичного источника в банку Огэ? – спросил Мидза. – Хотите подержать? Только одной рукой за донышко, пожалуйста.

Фиро осторожно принял банку, подхватив посеребренное донышко одной ладонью.