Стены и башни Кремля

«…Сий же часник наречётся часомерье; на всякий же час ударяет молотом в колокол, размеряя и разсчитая часы нощныя и дневныя; не бо человек ударяше, но человековидно, самозвонно и самодвижно, страннолепно некако сотворено есть человеческою хитростью, преизмечтано и преухищрено».

Сведения о часах, установленных на Спасской и Троицкой башнях, относятся к XVI веку. Но есть предположение, что на Спасской башне они были поставлены вскоре после се сооружения.

Спасские часы находились под особым наблюдением, однако уберечь их от частых пожаров не удавалось. Поэтому часы к XVII веку пришли в полную негодность.

В 1621 году на царскую службу был принят «аглицкой Земли часовой мастер» Христофор Галовей. Ему были заказаны новые часы. Эти часы были изготовлены под руководством Галовея русскими кузнецами и часовщиками — крестьянами Жданом, его сыном и внуком. Тринадцать колоколов для перечасья отлил русский литейщик Кирилл Самойлов.

В 1625 году русские мастера под руководством Сажена Огурцова возвели над древним четвериком Спасской башни высокий шатровый верх и установили на нем новые часы с перечасьем, то есть с боем.

За работу по установке новых часов Христофор Галовей получил от царя большую награду: всевозможных товаров почти на 100 рублей — сумму, довольно значительную по тому времени. Но на другой год башня сгорела, и часы пришлось устанавливать заново.

Оружейная башня

Спасские часы того времени были устроены весьма интересно. У них вращался циферблат, а неподвижный луч солнца, помещённого выше часов, служил указательной стрелкой. Цифры были славянские, позолоченные. Внутренний круг, изображавший небесный свод, был покрыт голубой краской, усеян золотыми и серебряными звёздами, имел луну и солнце. Циферблаты были разделены на 17 часов и помещались этажом ниже, чем сейчас. Выше их по кругу были написаны слова молитвы и расположены знаки зодиака, вырезанные из листового железа. Остатки их сохранились до сих пор.

Боровицкая башня

Водовзводная башня

Часы были примерно в два раза меньше существующих. Ход их во многом зависел от часовщика. Так, в своей челобитной часовщик Троицкий башни писал:

«В прошлом 1688 году часовщика Спасской башни… не стало, а по смерти осталась его вдова Улита бездетна и безродна и живет она на той Спасской башне и часы держит она неуставно, по многие времена часы мешаютца передачею часов дневных и нощных, бывает у неё один час продлитца против дву часов, а в нынешнее время бывает в одном часе два часа поспорит».

Часы Спасской башни производили на современников огромное впечатление. Павел Алеппский, описывая путешествие своего отца — антиохийского патриарха Макария в Россию, рассказывает: «Над воротами возвышается громадная башня, высоко возведённая на прочных основаниях, где находились чудесные городские железные часы, знаменитые во всем свете по своей красоте и устройству и по громкому звуку своего большого колокола, который слышен был не только во всем городе, но и в окрестных деревнях более чем на 10 вёрст».

Интересное описание устройства Спасских курантов оставил посол австрийского императора Августин Мейербсрг в своих записках о России XVII века. Он писал: «Часы сии показывают время от восхождения до заката солнца. 15 летний солнечный поворот, когда дни бывают самые долгие, когда ночь в 7 часов, эта машина показывает и бьёт 17 часов дневных. Утверждённое над часовою доской неподвижное изображение солнца лучом своим показывает часы, означенные на часовом круге. Это самые большие часы в Москве».

Размер циферблата часов — 5 метров, весили они 25 пудов (400 килограммов), высота цифр — 71 сантиметр (1 аршин).

Часовому делу в Москве уделяли большое внимание, и часовщики получали большое по тем временам жалованье. Например, Христофору Галовею в 1645 году платили в год 75 рублей и «подённого корму ко 13 алтын 2 деньги на день, по 2 воза дров на неделю, да корм на 1 лошадь». При назначении нового часовщика к часам Спасской башни за него брали поручительство, чтобы «у дела на Спасской башне в часовниках не пить и не бражничать с чернью и карты не играть и вином и табаком не торговать и воровским людем стану и приезду не держать».