Степь

На какое-то время Енота, заботливо прислоненного к стенке под лейкой душа, оставили в покое и наедине с горячей водой и мылом. В какой-то момент он сел, прислонившись спиной к гладкой плитке кабинки. Вода хлестала по плечам, горячая, успокаивающая.

Струйка пробежала по лбу, чуть не попав в глаз. Енот усмехнулся, оценивая ситуацию. Нет, ну надо же так вляпаться, а? Что дальше?

В полупрозрачную дверь постучались. Голос у Харона казался спокойным, хотя в нем и проскальзывало недовольство:

— Вы готовы? Обувь мы вам заменили, больно уж неприглядно она выглядела, надеюсь, что новая окажется по размеру.

— Сейчас. — Енот, покачиваясь, вышел сам.

Сел на стул, и начал одеваться, не обращая внимания на оценивающий взгляд трехглазого мутанта. Видно, прикидывает, как такой не самый крупный парень смог расправиться с такими противниками? Хотя, если доктор уже все знал про него — может просто остерегался именно сейчас, когда Енот стоял на полу, ничем не удерживаемый?

Сапоги оказались впору. Да и одежда нигде не жала, пошитая из качественной хлопчатки. Енот затянул ремень, свой собственный, и с удивлением увидел протягиваемую ему кобуру.

— Берите, нам вас бояться не приходится. — Доктор стянул перчатки, полностью закрывшись рукавами балахона и начал мыть руки. — Я не шучу.

— Спасибо, — обойма, как и запасная, осталась не разряженной. — Пойдемте?

— Конечно.

Стены в резиденции Алой королевы оказались закрытыми панелями. Толстые доски с узором, покрытые темной морилкой и лаком закрывали камень от потолка до пола. Странный переход, от блестящей и стерильной операционной-лаборатории с ее кафелем и нержавеющей сталью до спокойного и мягкого дерева с паркетом на полу. Освещалось все электричеством ламп, закрытых в матовые колпаки.

Часовых, на удивление, оказалось не очень много. За десять минут петляний по немаленьким коридорам на глаза попались пятеро крепких здоровяков, упакованных в приличную индивидуальную защиту, явно созданную по восстановленным технологиям на заказ. Удивляться тому, что все они являлись биосолдатами — не приходилось.

По лицу несколько раз легко прошелся сквозняк. Енот покрутил головой и рассмотрел систему вентиляции, функционирующую постоянно. Технологий в Иркуеме хватало, пусть они и не сразу бросались в глаза. И уж ясное дело, что в жилище королевы их должно быть в избытке.

— Нам сюда, — доктор остановился перед утопленной в стену стальной дверью. — Проходите.

Дверь плавно отъехала в сторону. Енот для вида даже не стал удивляться. Смысла в этом не было ни капли. Если его догадки верны, то известного про него материала хватит для того, чтобы он остался внутри этих стен навсегда. Так что корчить из себя простачка, ни разу не видевшего действия механических дверей?

Внутри оказалось так же темновато, как и в коридоре. Приглушенный оранжевый свет ламп, закрытых дутыми колпаками темного стекла не дал возможности рассмотреть все и сразу.

Про любовь некоторых личностей из числа некоронованных властителей небольших уездов к останкам врагов слышать доводилось. Про украшение ими стен на манер охотничьих трофеев — тоже. Но вот увидеть своими глазами, ни разу не довелось. Сейчас такой случай ему представился.

Ровным рядком, закрепленные на толстых резных досках, на него смотрели невидящими глазами головы. От входа и на глазок он смог насчитать около семи. Остальные уходили куда-то вглубь вытянутой залы, теряясь в клубах дыма, плавающих под не очень и высоким потолком. Густо тянуло смолистым духом от поленьев, лениво потрескивающих в большом камине. В курильницах, торчавших повсюду, сладко и тяжело пахли длинные плоские бумажки. Вытягивались вверх, к потолку, огоньки восковых свечей. Стелился сладкий запах табака из Эмирата и сгорающего где-то неподалеку гашиша в курительной трубке. Самое главное Енот обнаружил в последнюю очередь. Оторопел, дернулся, желая сбежать отсюда с диким криком испуганного мальчишки. И не из-за интерьера.

— А вот и наш новичок… — голос, бархатный и ласковый, заставил Енота вздрогнуть. — Добро пожаловать.

Он еще не рассмотрел хорошенько говорившую женщину, хотя и так знал то, как она выглядит. Вплоть до цвета лака на длинных, больше похожих на когти ногтях. Фиолетовая тяжелая ткань сразу бросалась в глаза, напоминая о снах. Енот остановился, не решаясь шагнуть вперед, рассматривая сидящих близко к нему игроков в карты. Да-да, тут вовсю шла игра.

На красную, с золотым шитьем парчу только что шлепнул со злости прикуп сероватокожий детина с одним глазом. Вместо второго на злой небритой роже красовался странный прибор, делающий его похожим на богомола.

— Все, я вышел, — серокожий встал и повернулся к Еноту. — Тем более что вам, ваша милость, есть чем заняться.

Енот проглотил слюну. Как бы его не интересовали оставшиеся два игрока, каких он прежде не встречал, сейчас стало совсем хорошо видно: кому принадлежит голос из его кошмаров последних ночей. И странно, что он не предполагал реальности ее существования.