Степь

Перед ним, на открытом чистом пятаке земли, стояли кучками люди. Кто-то спорил, кто-то просто обнимался. Некоторые устроились рядом с тремя красивыми будками, выстроенными из блестящего камня и с открытыми стеклянными окнами-витринами. Судя по веселью и ругани, там выпивали и закусывали. Грязи Енот не заметил, в отличие от двух дворников, прохаживающихся между кучек людей с метлами наперевес. И габариты обоих блюстителей чистоты, и толщина с длиной черенков орудий их труда, внушали уважение. Это Енот понял сразу. Тоже верно, как раз к принципу старшего офицера Тундры: чисто не там, где убирают, а там, где не дают мусорить.

— Вот она, настоящая цивилизация. — Бирюк с коня не спускался, осматривая небольшую привокзальную площадь. — Сороке не повезло. Начни ее восстанавливать чуть раньше, так кто знает, какое название было бы у одного из городов Альянса?

— Верно подметил, старый прохвост. — Семерка потрепала своего вороного аспида за ухо. Енот удивленно посмотрел на это, но ничего не сказал. Змею же, судя по всему, в Семерке нравилось совершенно все, включая непонятные жесты по отношению к неживой скотине. — Сороке не повезло. Но кто знает, милые юноши, может быть вам, когда станете инвалидами и если останетесь в живых, повезет доживать век здесь. И тогда, возможно, уже Сорока станет одной из столиц Звезды.

— Чего мы ждем? — поинтересовался Енот. — Отправление через сорок минут.

— Послушай, умник… — Бирюк повернулся к нему. — Вчера вечером я посоветовал тебе найти женщину, пар там выпустить и прочее. Совету ты явно не последовал, и теперь кипишь как перегретый котел. Так вот… помолчи какое-то время, хорошо? Или ты считаешь, что мне неизвестно время отправления?

Енот пожал плечами и перестал волноваться. Ну, раз старший все знает, так что переживать? Мимо них, поскрипывая рессорами, проехал большой грузовик. На светлом тенте, новом и даже ни разу не продырявленном, красовалась бело-красно-серая эмблема. Летящий в языках пламени локомотив, и надпись: Первое сухопутное пароходное товарищество. Вытянутая кабина, выкрашенная в цвета Товарищества, уперлась радиатором в ворота, до этого не бросавшиеся в глаза.

— Вот нам как раз туда, торопыга, — Бирюк толкнул коня коленами, направляясь в ту же сторону. — Ты как наш зоопарк везти-то собирался, с нами в одном вагоне?

Трое ребят в черной униформе, с карабинами, пропустили их, сразу же, как Бирюк показал несколько картонных прямоугольников с синими кругами печати. А Енот уже с интересом смотрел на восстановленное полотно дороги и пыхтящее металлическое нечто на рельсах. Змей, остановившийся рядом, тихо охнул:

— Тепловоз… слышишь, Енот, натуральный комбинированный теплоэлектровоз. И еще топка для угля есть, вот так дела.

— Да хоть для дров. — Енот покачал головой. — В первый раз вижу поезд.

— Д-а-а-а, Бирючина… — протянула Семерка. — Ребятки у тебя интересные. Один умник, второй крутой, как вареные яйца, парень с деревни. Как это волнующе, право слово.

— На распродаже взял, что ты хочешь? — Бирюк затушил сигару о седло и убрал в цилиндр. — Остальных до меня раскупили, взял что было. Так что не обессудь, но лиха с ними хлебнем. За Енотом присматривать надо, а то прямо не бывший пехотинец, а машина смерти какая-то. Погнали грузить лошадок.

Необходимый вагон оказался прицеплен в конце состава. Хитрый Бирюк приобрел билеты для себя и команды рядом, в пассажирском. Из вагона в вагон даже можно было пройти по стальному перекидывающемуся мостику. Но сейчас Енота это интересовало мало. Поезд был интереснее.

Сам локомотив, высокий и длинный, опоясывала броня, доходящая до стальных дисков колес, накрывая их как юбкой. Перед ним, матово отсвечивая металлом, смотрела вперед стволами двух ШКАСов блиндированная платформа. Возле нее, хмуро косясь на проезжающих Бирюка и его банду, караулил с карабином наперевес еще один служивый в черном мундире.

— Серьезные ребята, ничего не скажешь. — Семерка улыбнулась часовому и чуть откинулась в седле, вздохнув полной грудью. Часовой сплюнул и отвернулся. — Какая выдержка… Змей, он на меня сзади не пялится?

— Нет, — товарищ Енота чуть дернул щекой. — Смотрит в сторону ворот.

— Фу, какой мужлан, даже не оглянулся, — женщина усмехнулась. — Самое главное, что он на мою винтовку внимания не обратил. Как и те трое на воротах.

Енот покосился на нее, а потом перевел взгляд вниз. И оторопел. Когда Семерка умудрилась прицепить ее к седлу и, самое главное, где сумела достать, вот что интересно. Чуть покачиваясь от хода коня, с правой стороны мирно спала в чехле «адская ведьма», сделанная вручную модернизация снайперской крупнокалиберной винтовки, восстановленной по чертежам и имеющимся в Ижевске образцам. И Семерка ее не особо и скрывала. Хотя данное оружие, если ему не изменяла память, должно состоять только на вооружении армии и КВБ Альянса.

— Тьфу ты, зараза. — Бирюк покосился на нее. — Все-таки потащила с собой эту дуру? И на хрена, спрашивается, златовласка?

— Ну, запас карман не тянет.