Степь

— А ты, охламон, видать сообразительный и все сам понял, — бородач переложил автомат на луку седла. — Нам самое главное понять, что делать со Змеем. Ты его как знаешь, хорошо или нет?

— Да вообще практически и не знаю. Понять его можно…

— Нам его понимать не надо! — прервал Бирюк. — Нам с тобой нужно, чтобы он перестал думать своей тыкалкой между ног, и включил голову. Впереди выход в Иркуем, то, что я сам ищу десять лет, и ни разу не подобрался так близко.

— Я постараюсь.

— Да уж постарайся. — Бирюк ударил кибера каблуками. Конь послушно ускорился, ринувшись в галоп, догоняя ушедших вперед.

Енот тронулся за ним.

До Гая, довольно большого городка стоящего по восстановленной «железке», оставалось не так уж и много. Бирюк решил поднажать, наплевав на отбитые задницы команды. Трава разлеталась под копытами киберконей, выдиравших ее пучками, вместе с землей. Енот трясся в низком седле, старательно привставая и снова опускаясь. Сутки скачки до этого казались сейчас детской прогулкой. Искусственной мощи и сил киберам не занимать, ничего не скажешь, они неслись свободным аллюром, только ветер свистел в ушах.

Про этот кусок Степи Енот не знал практически ничего. Подозревал, что мало чем отличается от любого другого, но и все. Здесь росло больше кустарников, а трава поднималась не так высоко. Птицы, пусть и прячущиеся от всадников, встречались чаще. Пока пятерка верховых разрезала травяной океан, несколько раз вспугнули жаворонков, перепелов и куропаток. Оводов, слепней и прочего гнуса, наоборот, оказалось не так много. А, да — сусликов здесь хватало, да еще как. Если бы вместо кибера под Енотом скакал живой конь, вряд ли он решился пустить того в такой галоп.

Змей уже полетел один раз через шею своего каурого, ушедшего по самую бабку в дырку одной из нор. Пришлось остановиться, на месте осмотреть опорный механизм и проверить шарниры суставов у самого копыта и чуть выше. Пронесло, созданный не менее чем столетие назад конь выдержал.

Дальше гнать перестали. Бирюк хмурился, смотрел на циферблат своих старых и заслуженных штурманских часов и ругался. Семерка на снижение скорости никак не отреагировала, продолжая следить за окрестностями и одиноким кобчиком, привязавшимся к отряду и не отстающему. Хан, давно поднятый Енотом на холку кибера, терпеливо мотал взад вперед головой. Змей решительно ускакал вперед, лишь только показалась цепочка курганов, идущих параллельно ходу отряда. Это их и спасло.

Змей, темнеющий на верхушке, рывком сбросил винтовку с плеча и выстрелил, тщательно прицелившись. Повернулся и начал махать остальным, показывая, что надо снова нестись вперед.

— Ходу! — Бирюк резко притормозил своего кибера, подняв на дыбы. — Вперед давайте, я пацана сам дождусь. Семерка, выводи их!

Змей продолжал стрелять, и ему отвечали. Несколько громких хлопков одиночными выстрелами, и многое встало на свои места. Лупили по фигуре на кургане из винтовок Бердана, одного карабина с заедающим затвором и двух револьверов. А, значит, снова банда. Хотя кого стоило ожидать здесь еще? Енот еще успел подумать: не стоило ли принять бой, когда понял, почему так торопился Бирюк.

Змей слетел с высоты, чуть снова не саданувшись об землю. В последний момент кибер скакнул вперед, в прыжке пролетев метра три, грохнул копытами о землю. Выворотил целую кучу дерна, но удержался и рванул с места. Змей пригнулся к шее, оглядываясь через плечо. Бирюк приподнялся на стременах и начал стрелять. Преследователи уже показались на макушке кургана.

Енот, обернувшись, присмотрелся и сплюнул со злости. За ними во весь мах неслись полканы[19].

Искусственно созданные гибриды, порой набегающие на слободские окраины у Стерли, чистильщикам были знакомы хорошо. Какой безумный креатор в свое время додумался создать что-то подобное, не знал даже Инженер. Наполовину человек, наполовину непонятное тело с четырьмя ногами, заканчивающимися практически волчьими когтистыми лапами. Злые, дикие, совершенно не принимавшие людей хотя бы за отдаленных родственников. Енот с удовольствием бы сейчас вместо них увидел степняков, пусть тех и выскочило бы раза в три больше. Тогда могла остаться возможность договориться. С этими такого представить себе было невозможно. Полканы не вели переговоров, жрали людей за милую душу и надеяться на здравый смысл их вожака, случись что, не оставалось никакой возможности.

Добрых два десятка полулюдей против пятерки всадников… расклад не лучший. Часть полканов уже выгибалась по дуге, заходя отряду во фланг. Пули Бирюка свалили пока только одного. Враги практически угадывали траекторию выстрела, изгибались почти невозможным образом и уходили целыми.

Змей догнал своих, летя во весь мах, поравнялся с Семеркой, дико глянув той в лицо. Крикнул что-то неразборчивое, выхватив из седельной кобуры короткий «Питбуль», найденный в автобусе Михакка. Развернул коня, чуть не завалив того на бок и ринулся к ближайшей тройке полканов.

— Змей, стой! — заорала, надсаживая голос, Семерка. — СТОЙ!!!

Но тот не хотел слышать, летя вперед.