Степь. Кровь первая. Арии (СИ)

После пышных и торжественных похорон, устроенных в круге на священном огне, атаман ходил злой и вечно всем недовольный. Он лично сгонял на колеснице, вернее на шкурнице, так как зимой вместо колёс использовали либо полозья саней, либо специально предназначенные для этого шкуры, в брошенные баймаки, прошёлся по всем опустевшим поселением и единственно, что ему удалось абсолютно точно понять, это то, что бабы с детьми покинули их не берегом, а по льду реки. Их загрузили, похоже, в сани и куда-то вывезли. Но куда? Три дня поиска не дали результата. Индра был в бешенстве. Сома, которой он упивался непрестанно, кроме дикой и горячей ярости, ничего не давала. Народ от такого атамана прятался, как мыши по норам. Запой закончился к концу четвёртого дня и то только благодаря Хабарке, которая умудрилась втихаря опоить его сонным зельем, от которого тот проспал целые сутки. Проснувшись и узнав, что бабняки так и не нашли, он было опять собрался впасть в ярость, но тут подсуетилась Онежка. Протиснувшись через смурых ближников, она обратилась к атаману:

- Атаман, позволь сказать тебе дело?

- Говори, - буквально прорычал атаман насупившись.

- Я тут с бабаньками погуторила, да поспрошала, - начала она негромко, неким заговорщицким тоном.

- Ну, и, - перебил её Индра, - они, что знают, куда бабняки делись?

- Да, нет. Я о другом.

- О чём? - в голосе атамана сквозила нетерпение, и он начинал закипать.

- Помнится, ты как-то говорил, что тебе нужен речной колдун?

- Ну.

- Так вот выведала я, где один такой обитает. Старый, сильный, но что странно не родовой, - она пожала плечами, как бы недоумевая от такой информации, - безродный он какой-то. Люди называют его отшельником.

- Кто такой? - заинтересовался Индра и интерес явно перебил вскипающую ярость.

- Кто такой не знаю, не ведаю, но одна жена твоего лучника бывала у него и дорогу знает. Я как услыхала от неё про этого колдуна, так сразу и вспомнила, что ты вроде искал такого.

Эта известие для всего города оказалась, как бальзам на рану. Атаман резко сменил гнев на милость. Уж очень его заинтересовал этот колдун. Он тут же послал за женой этого лучника, которая подтвердила сказанное. Молодуха описала и самого колдуна, и его деяния, при том взахлёб, в красках и интонациях, махая руками и постоянно пуча глаза. Судя по её рассказам деяния, как минимум, были сказочные и легендарные, ибо она собрала не только, что видела и знала, но и то, что про него в бабьих сплетнях хаживало.

- Ладно, - прервал её Индра, решившись, - собирайся по дороге до расскажешь.

После чего послал Диля к своему возничему с наказом готовиться в путь и взяв с собой ещё двух ближников буквально случайно попавших на глаза, которым тут же велел собираться.

- Я на свою колесницу возьму молодуху, а вы прихватите по одному лучнику.

- Её мужика взять? - переспросил один из выбранных.

- Возьми её мужика, - отмахнулся атаман, - мне всё равно.

Сборы были не долгими и вот уже три шкурницы заскользили по зимней степи.

До места добирались два дня. Ночами спали, становясь станом прямо в степи. К исходу второго дня добрались до берега реки Руса, где, оставив коней с колесничими, пошли по льду пешком, ища небольшой приток, который под снегом просто так уже видно не было. Пока дошли вверх по льду до заваленного снегом притока маленькой речушки, которую если б сознательно не искали, то не нашли бы вовсе и углубились вдоль неё в лес, стало темнеть. Шли недолго, и как только в глубине за стволами деревьев стал различаться огонь костра, молодуха остановилась и запричитала:

- Ой, Святые Змеи, Троица Великая, сохрани, спаси, помилуй. Дале мне идти никак нельзя. Да и всем идти негоже, ещё и при оружии. Отшельник коли осерчает, да заколдует, не уйти нам живыми на ноженьках.

- Заткнись, - прервал её причитания Индра, но обратившись к внутренней чуйке, отстегнул от пояса свою дубину и передал одному из ближников, обращаясь к нему, - ждите здесь и будьте наготове.

Индра сбросил с плеча походный мешок, достал из него небольшой мешочек с Сомой, отпил, что называется для храбрости и двинулся на встречу с колдуном.