Степан Буков

- Ну, понимаете, гнали людей расстреливать. А мы бежали рядом. Я и Соня отца искали. А какой-то человек мне крикнул: "Мальчик, держи!" - и бросил скрипку. Женщины детей бросали в толпу, чтобы спасли, а он скрипку. Так она у меня и осталась.

- А Соня - это кто?

- Сестра.

- Где же она теперь?

- Нигде, убили.

- За что?

- Просто так. Шла домой, а они ее убили.

- Отец где?

- Отца я нашел. Они не зарывали, пока весь ров не заполнится. А потом я в управе у них служил, сначала курьером, потом писарем.

- Зачем же вдруг такое - служить им?

- Попросили.

- Они?

- Нет, наши. Но нас один предал.

- А ты как же?

- Выжил? И очень просто - я весь свой паек маме отдавал. Питался совсем плохо, началось вроде дистрофии. Так что, когда допрашивали, били, я раньше других терял сознание, и тогда совсем не больно. А тех, кто сильнее меня, очень искалечивали, некоторые в камере умерли. А когда на расстрел повели, я идти не мог. Чтобы не задерживать колонну, мне велели в кювет вниз лицом лечь и выстрелили сюда вот, видите, где волос на затылке нет. Ну, я очнулся, уполз. Рана зажила, но вот со зрением стало плохо. Но я с этим дефектом все-таки радистом работал, и очень, знаете, удачно. А потом, когда снова стал видеть, хуже работал, внимание рассеивалось, стал ошибки делать. Но товарищ Зуев меня с этой работы не снимал. С его мнением очень считались.

- Кто считался?

- Ну кто, подпольная группа. Он для связи был заброшен. А потом меня из нее отчислили.

- Почему?

- За нарушение дисциплины.

- Что ж ты так?

- Совершил проступок. Мне было приказано передать ракетницу с патронами одному человеку на железнодорожной станции, чтобы он нашим самолетам сигналил ночью, куда бомбить. Я пошел и вдруг предателя встретил. Я в лицо его знал. Он на допросах присутствовал. И прямо ему в рожу из этой ракетницы выстрелил почти в упор.

- Правильно сделал!

- Нет, неправильно. Самолеты прилетели, а договоренных сигналов ракетами нет. На станции полно эшелонов. Только часть бомб в них попала. А те, которые мимо, - по моей вине.

- А я бы на твоем месте тоже в него шарахнул! - горячо заявил Буков.

Должиков осмотрел орденские планки на груди Букова и недоверчиво произнес:

- Неправда, вы бы так не поступили.

- Ты что, считаешь, я такой хладнокровный?

- Но ведь вы же меня здесь за отношение к немцам" осадили... Ненавижу я их.

- Твое право, Витя.

- Так вы теперь согласны с тем, что я сказал?

- Нет, не согласен: когда такие ребята, как ты, есть, значит, мы самые надежные для всех людей. Человеческое война из нас не вышибла. И из тебя тоже. Ты вот взял и весь мне раскрылся, а почему...

- Ну, и как вы думаете, почему?

- За меня стыдился, что я тебя по неведению за иного парня принял.

- Какого такого иного?

- Ну, бывают всякие, - неловко пробормотал Буков. - А ты вот какой. И живо осведомился: - Не возражаешь меня к себе в напарники взять?

- Ну что вы так...

- Правильно спрашиваю. С такими, как ты, всякий захочет.

Вечером, сидя на койке, Должиков спросил Букова:

- Если хотите, я сыграю.

- Выходит, умеешь.

- Когда слепым был, меня один товарищ в отряде учил.

- А скрипку как же сохранил?

- Не я, товарищи в отряд принесли. Думали, если я ослеп, так должен обязательно стать музыкантом. - Усмехнулся: - Почти по Короленко.

- Читал, знаю... - сказал Буков. - Сильно написано.

- Сентиментальная штука, и все.

- Ну, это ты брось, за самое живое берет.

- Выдумка. Я слепым был - знаю.

- А я хоть и не был, а переживал, словно сам я настоящий слепой. Ну ладно, играй.

- Не буду.

- Почему?

- Не захотел, и все.

- Ох, и орех ты в скорлупе колючей. - Потом, помедлив, Буков сообщил: - Ты учти, я храпун. Буду беспокоить - кидай сапог.

- Я лучше посвищу.

- А я говорю - сапогом, свист на мне пробовали, не действует... Выждал, спросил: - Спишь? - Встал, бережно подоткнул одеяло вокруг Должикова. Тот вдруг всхлипнул. - Ты что, Витя?

Не дождавшись ответа, Буков снова улегся, закурил, положив руку под голову, и так долго еще лежал, сильно затягиваясь, выдыхая дым в противоположную сторону от койки, на которой спал Должиков.

V

В состав группы Букова кроме Должикова входили: минер Кондратюк, электрик Сапежников, сапер Дзюба, сержант из разведбата Лунников. Все они были, как говорил Лунников, "заслуженные фронтовики республики".

Пантелей Кондратюк - грузный, солидный, упитанный - держал себя с генеральской сановитостью из уважения к самому себе за то, что выжил. Все годы войны он извлекал и потрошил всевозможные взрывные ловушки бесчисленных конструкций и систем, снабженные самыми хитроумными комбинациями. Кондратюк мастерил подобные же "сюрпризы" для противника, вкладывая в это дело тонкое лукавство и даже остроумие, упорную жажду переиграть врага в состязании на техническую выдумку.

И когда его минные сооружения срабатывали, нанося существенные потери врагу, Кондратюк становился напыщенно высокомерным.

Заходя на батарею, снисходительно замечал:

- Тыкаетесь своими вилками, тыкаетесь. Навалили гильз целую поленницу. А я им как поддал - в будь здоров.

- Поддал! А где же ты был во время боя?