Степанида и 7 женихов

Прохладные руки подняли ее с пола и прижали к себе, но ей стало только хуже, она закричала еще раз, пытаясь освободиться, но боль внезапно прекратилась. Включился свет.

Степка глубоко вдохнула, поправила задравшееся платье дрожащими руками и открыла глаза. Она лежала на коленях у Мити, у которого было перекошенное лицо. Рядом с ним в позе медведя перед прыжком стоял Гор, Никита был бледнее извести, его лицо выдавало небывалое напряжение. Сосед с участковым тоже стояли рядом. И даже Грозный с озабоченным лицом склонился над ней.

— Нас семь! — раздался голос позади всех, — я успел вовремя! Ну, здравствуй, невеста-Слагалица! Приветствую и вас, дрУги мои!

Тартыга — пьянь.

Глава 25

«Не задерживай уходящего, не прогоняй пришедшего»

— Батюшка рОдный, — завопила, как резаная, Лукерья, — огневик пожаловал! Вражину в дом впустили!

— Николай? — Степаниде показалось, что она услышала голос бывшего гражданского супруга.

— Мечислав? — беспомощно простонала Матильда, прежде чем упасть в обморок.

— Мечислав, где Мечислав? — выкрикнула Степанида, вскочив на ноги и раздвигая в стороны гостей.

— Огневик, бережись, кто могёт, каравул, — орала благим матом охоронница.

— Да уймись ты, шальная! Уши стынуть! Гнать, его, барышня? — грозно пробасил Егорыч.

— Да подождите вы, тихо! — гаркнула Степка, от чего все шесть «прежних» женихов воззрились на нее удивленно. Она наконец смогла растолкать мужчин, стоявших столбами, устроив вокруг нее живой щит.

У входа в гостиную, облокотившись о косяк, действительно стоял Николай. Тот самый бывший муж, Степанида не ошиблась.

— Николай, ты что здесь делаешь? — опешила она.

— Ты его знаешь? — рыкнул Гор, мгновенно оказавшись рядом.

— Это мой муж… э-э-э, бывший, — растеряно произнесла хозяйка.

— Огневик, твой бывший муж? — Митя материализовался словно из-под земли, прикрыв ее своим телом.

— Да нет! — ответила она, воззрившись на Митину спину, — он человек…

— Ох-ох-ох, как всполошились, лопну от гордости! — насмешливо протянул Николай, сначала полоснув по всем внимательным взглядом, а затем скрестил руки на груди, — охранных амулетов на нее нацепляли, ой не могу! — и он откинув голову назад захохотал, — от кого защищаете?

— Тебя выкинуть, или добром уйдешь? — Гор сделал шаг навстречу, Митя назойливо стоял стеной, а остальные женихи, интуитивно окружили именинницу, сплотившись против пришлого.

— Отец, остынь! — чужим голосом сказал Никита, — его Дом впустил, он не врет, — один мэр по-прежнему сидел на диване и был белее мела. И никто, по-прежнему, не обращал внимания на лежащую в беспамятстве Матильду, сосредоточенно глядя на нового гостя.

— Ой, точно, — прошептала Лукерья, — как есть, жёних, останний! Чаво енто я, со страху заслепла?

— Ничего не понимаю! Митя, да пропусти ты меня! — Митя не сдвинулся с места, — Мить… я ведь говорю, что знаю его, — Степанида трясла водяника за рукав, пытаясь сдвинуть с места.

— Он огневик, Панни, он опасен! — ответил водяник и даже не шелохнулся.

— Не для нее, пацан! — ответил грубо Николай, чем поразил Степаниду пуще прежнего, ведь она знала его как интеллигентного профессора, а не грубого мужлана, — а ты, Берлак, — он повернулся к Гору, — не мечи бисер, мы в одном окопе!

— Откуда ты… — начал Гор, но тут подключился сосед:

— А может по-мужски переговорим? Пойдемте на улицу, ни к чему Степушку расстраивать!

— Не-е-е-т! — закричала Степка, — да пустите вы меня в конце концов, я не вижу ничего!

Митя и бровью не повел, но зато она смогла оттолкнуть Грозного и подошла, наконец, к Николаю.

— Ты что здесь делаешь? — строго начала она и осеклась, приглядевшись к гостю поближе — это был он и не он. Вроде тот же человек, с которым она без особой любви прожила кучу лет и не он… Прежний Николай выглядел старше своих лет, волосы жиденькие, очки на носу, намечавшееся пузико. А этот стоял прямо, волосы густые, взгляд ястребиный, насмешливый, — Николай, ты ли это?

— Я, Нидушка, я! — взгляд, обращенный на женщину засветился теплом, — ты, полагаю в шоке, но я объясню!

Метаморфоза, случившаяся с Николаем была видна невооруженным глазом. На мужчин он глядел насмешливо и с вызовом, а на нее нежно и даже голос стал более ласковым.

— Хозяюшка, он, вестимо, жёних, — прямо на ухо заговорила охоронница, — токмо огневик, что странно…

— Ничего странного, — ответил Николай, — огневики не первый раз в мужьях у Домовитки.

— Ты слышишь Лукерью? — Степанида уже не знала чему больше удивляться, фееричному появлению бывшего, его изменившемуся облику или тому, что он слышит ее охоронницу.

— Слышу, — Николай отлепился от дверного косяка и сделал шаг вперед, от чего женихи вновь окружили Степку забором, — эй, мужики, чего не понятно? Я не угроза! — уже возмутился он.

— В самом деле, давайте сядем на свои места, — из-за их спин прокричала хозяйка, — и спокойно поговорим!

— Отец, — подал голос Никита, — бабуле воды принеси, а?