Степанида и 7 женихов

— Тебя, Пигги, спросить забыли! — ответил Никита своим красивым баритоном, до чего спокойным, что Степка даже позавидовала. Сама она дрожала осиновым листочком, выглядывая из-за мэра и потирая руку в невидимой перчатке. «Митенька, где же ты?»

— Как ты меня назвал? — старикан остановился.

— Нет, обознался? Может быть ты Свинка Пэппа? — ухмыльнулся мэр. «Блин, зачем он его сердит?» — в панике подумала Степка, следя расширенными от ужаса глазами, как охранники один за одним входят в спальню и начинают их медленно окружать.

— А ты у нас, какой козлик? — Никита повернулся лицом к тому самому охраннику, которых не хотел их впускать, — из мясных пород или молочных?

— Да я тебя на фарш пущу, храбрая моська! — козлоподобный тоже сбросил пиджак и стал расстегивать рубашку, остальные застыли в ожидании команды.

— Ой, вот только стриптиза не надо, меня мальчики не привлекают! — продолжил издеваться Никита.

— Убью, тварь! — заорал взбешенный охранник и бросился на Никиту. Степанида завизжала и схватилась за табурет, выставив его впереди себя, спиной вжавшись в стену.

В то же самое мгновение раздался гул, затем грохот, чей-то крик и пол задрожал. Охранник не добежал до Никиты каких-то два шага, как оказался сбитым с ног и отлетел к стене. Как это произошло, Степанида не поняла, потому что все вокруг завертелось, закружилось и в комнату влетела штормовая волна.

«Свинка Пэппа», козел мясной породы и остальные охранники вылетели в окно, смытые, словно за борт, вынеся его вместе с рамой, столом и стульями.

— Панни! — «штормовая волна» перевоплотилась в Митю, одетого в одни лишь брюки, с безумным взглядом, в котором читалась готовность убивать.

— М-митя… — пролепетала Степка и обессиленно рухнула ему на руки, уронив табурет. Последнее, что она услышала, было:

— Уноси ее домой, я беру Антона и догоню вас! — прокричал мэр. Наверное ей показалось, но грянул гром, поднялся сильный ветер и дом задрожал.

«В своем дому как хочу, так и ворочу»

Пришла в себя Степанида от настойчивого шепота:

— Хозяюшка, родненькая, очнись! — это Лукерья хныкала, подергивая ее за свисающий на лицо локон. Женщина распахнула глаза и встретилась с обеспокоенным взглядом Мити.

— А Лукерья, где? — почему-то спросила она.

— Кто?

— Я здеся, хозяюшка, — ответила Лукерья, — напужала нас, ох-ох-хо…

Степанида поглядела по сторонам, потом все вспомнила и резко села, ударившись о Митин подбородок лбом. Тот скривился, потер ушибленное место, но промолчал.

Они оказались сидящими в гостиной ее родного домика. Митя на кресле, Степка у него на коленях, а Грозный на диване, замотанный в одеяло. Рядом с ним на стуле сидел совершенно расстроенный Никита. Его борода и волосы торчали в разные стороны, глаза полны печали, уголки губ опущены, руки подрагивают. Степанида, неверно расценив его выражение лица, заплакала.

— Он… умер, да? — пролепетала она.

— Нет, Панни, нет! — ответил Митя, тряхнув за плечо, — успокойся, Грозный жив!

— Д-да? Ой, я просто гляжу Никита с траурным лицом… — Степанида поднялась, потерла лицо руками, пытаясь поскорее прийти в себя и подошла к Антону. Тот едва дышал, на лбу испарина, губы начали синеть.

— Степа, ты прости меня, — произнес Никита хрипло, — я не осознал опасность, так переволновался из-за Антона…

— Да все ж нормально, ты чего? — Степанида послала ему вялую улыбку, — мы ведь сбежали, да?

— Нет, я виноват, — продолжал грустно Никита, — ты могла погибнуть…

— Хватит тебе! — не зря говорят, что дома и стены лечат, так и Степка, на своей территории успокоилась быстро, — все же хорошо. Теперь надо Антона лечить, у меня как раз есть одна идейка… Лукерья…

— Ась?

— А скажи-ка мне, водой из ручья лечат?

— Того, что на Поляне? А как же! Испокон веков усе Слагалицы и мужей и деток своих так на ноги поднимали. Али простуда случится, али рана кака…

— Так, стоп, спасибо, я все поняла! — повернулась к Мите, — Митенька, проводишь меня на Поляну?

— Какая улица? — водяник покачал головой, сделав страшные глаза. К нему присоединился Никита:

— Нет, никуда! Я уже подмогу вызвал, отец с минуты на минуты будет, разберемся с этими, а потом все остальное! — и махнул головой в сторону окна.

Степка, все еще не понимая, подошла к окну и ойкнула. Со стороны реки ее двор окружило плотное черное облако, однако не проникая за пределы забора.

— Ой… Это те «вонючки»? — прошептала, струхнув.

— А кто еще?

— Бли-и-и-н! За нами увязались, гады! Что же делать?

— Ждем подмогу! — отрезал Никита, Митя промолчал. Что странно, он поджав губы сердито следил за женщиной и отмалчивался.

— Но Антону хуже, — начала нерешительно, поглядев на жениха в беспамятстве.

— Панни, никаких «но», из дома ни шагу! — Митя появился рядом неожиданно и сжал ладони на ее плечах. Степанида потерлась щекой о его руку, чувствуя, как от его сильных ладоней вместе с теплом по телу расползается спокойствие и уверенность. Она набрала в грудь воздуха и твердо заявила: