Степанида и 7 женихов

— Уймись, Берлак! — подал голос огневик, усаживаясь рядом, — никуда она от нас не денется! Давай лучше план строить, пока «истерички» нас покинули.

— Никаких нас нет! — отрезал Гор, — я своей женщиной делиться не намерен!

— Тогда уходи, — пожал плечами внешне спокойный огневик, — на твое место другой придет…

— Что ты хочешь этим сказать? — рявкнул лесник, схватив Николая за грудки и притягивая к себе поближе.

— Я не намекаю, Берлак, я всегда прямо говорю! — огневик оттолкнул от себя Гора, гаркнув в ответ, — не захочешь ее делить с нами — вали хоть сейчас! Замена найдется! Любого из нас можно заменить! Но пророчество сбудется!

— Не верю я тебе! — Гор вновь сграбастал огневика за пиджак пронзая злым взглядом.

— Да чхать я хотел на твою веру, — Николай положил ладонь поверх руки Гора и сжал. Гор дернулся, но руку не убрал. Запахло паленным. Никита громко вздохнул и сказал:

— Лукерья, будьте так любезны, пожалуйста, воды…

Сверху на огневика с лесником вылилось ведро воды. Красиво так, рывком, окатив обоих с головы до ног. Мужчины, отплевываясь вскочили на ноги. Огневик вытер лицо, ругнувшись под нос. Тряхнул головой. Секунда и одежда на нем высохла, только пар пошел. Он поправил пиджак, отряхнул брюки и совершенно спокойно сказал:

— Прости, погорячился. Но ты должен понять. И чем раньше, тем тебе же лучше. Она не достанется кому-то одному. Не в этот раз. Она наша, Берлак, наша!

— Пошел ты! — парировал Гор. Он снял мокрое покрывало и отбросил его в сторону, садясь на стул обнаженным, словно собственная нагота его нисколько не волновала.

— Перестаньте, оба! — повысил голос Никита. Его оперный голос эхом пронесся по кухне, — давайте в другой раз морды друг другу бить будете!

— Согласен! — огневик снова сел, но с другой стороны стола, — давайте по делу! Итак, я предлагаю…

«На плане, как на органе, а на деле, как на аркане»

Митя догнал Степку на пороге. Схватил за талию и прижал спиной к себе.

— Панни, стой, Рыженькая! — ласково прошептал на ухо.

— М-митенька, — заплакала женщина, — как же я могла, он маленький совсем был…

— Да, я понимаю, но ты не плачь, найдем мы твоего питомца! Сейчас Гор успокоится и учует его запах!

— Д-да? Думаешь?

— Конечно! Кошак твой из его леса. Он его в секунду найдет! — водяник ласково шептал на ухо, поглаживая шейку, тем временем зорко глядя по сторонам, подмечая каждую деталь. Проход у калитки, которая вела на улицу, тоже затянуло черным облаком. «Как огневик прошел незаметно? Когда Гор кидал их в разных стороны, они визжали как резанные, а тут даже не пикнули… Или он иначе перемещается…» А вслух добавил:

— У меня идея есть касательно «вонючек», послушаешь? — Степанида в его объятиях успокоилась, расслабилась. Водяник увлек ее за дом, спустившись с порога, подальше от забора, стараясь пройти незаметно, но тщетно. Их увидели.

— Домовитка! — выкрикнул один из «окружения» противным писклявым голосом, — безмужатница! Скажите Некифору!

— Да видел он ее, велел пока не трогать! — ответили ему.

— О, Боже, они обо мне говорят… — Степка развернулась в объятьях, спрятав лицо у водяника на груди. Митя практически нес ее, увлекая подальше.

— Не бойся, Рыженькая, до тебя им не добраться! — успокаивал он ее, глазами обшаривая контур двора, но вокруг все было чисто. Конопатка свое дело выполнял исправно. Когда они подошли к старому колодцу, он оторвал Слагалицу от себя и заглянув в глаза спросил: — ты мне веришь?

— Конечно, Митенька! — Степка вытерла мокрые глаза и даже слабо улыбнулась, — тебе, больше чем кому бы то ни было!

— Спасибо! — Митя улыбнулся, — у меня есть идея, но не хочу озвучивать ее здесь. Пойдешь со мной? Это ненадолго.

— Пойду, а куда?

Митя взглядом показал на колодец.

— Только скомандуй охранникам дома не говорить никому!

— Егорыч, ты меня слышишь? — зашептала Степка.

— Слышу, барышня! — отозвался охоронник.

— Мы отлучимся на минутку, я не хочу, что бы об этом кто-то знал. Хорошо?

— Я — могила, барышня!

— Спасибо!

Митя быстро снял крышку с колодца, обнял Степаниду и прыгнул.

Они вынырнули из реки под пирсом возле дома олигарха. Из-за полумрака Степка сперва ничего не разобрала.

— Где мы? — просила, озираясь по сторонам.

— Возле поместья Антона, — шепотом ответил Митя, прижимая ее к своей груди.

— А почему мы в воде, а я не мокрая? — Степка медленно вынула из воды ладонь, удивленно уставившись на свой абсолютно сухой свитер.

— Потому что я не хочу, что бы ты была мокрая, тс-с-с! Смотри!

Сначала Степанида ничего не видела, но Митя показал пальцем, где вдалеке, по ту сторону реки, виднелся ее дом, окруженный черный туманом. Туман стал сереть прямо на глазах.

— Что это? Они уходят?

— Скоро стемнеет. А Лукерья твоя говорила, что человек в двоедушнике засыпает с приходом ночи…

— А, так они уходят спать?

— Я думаю сейчас должна произойти смена караула. Сущностям ведь надо поменяться!

— Точно, Митя, ты гений! — Степка извернулась и чмокнула мужчину в щеку, — а мы проследим за ними, да?

— Да, но что-то мне подсказывает, что все они сюда придут!