Степанида и 7 женихов

— Ой… да что ж такое, зрители у тебя здесь табунами ходят! То ведьма, то водяник! — всплеснула руками, — когда, интересно остальные пожалуют?

— Людям сюда ходу нет, не волнуйся.

— А сын? Он… тоже не человек? — чем дальше, тем больше подробностей.

— Человек. Но он моей крови, и дорогу знает.

— Понятно, — поджала губы.

— Когда ты так делаешь, — ее стремительно прижали к груди, — дико хочется тебя поцеловать! — и нахал куснул ее прямо в рот. Не больно, но ощутимо. А руки тут же ухватились за пятую точку и принялись ее мять.

— Так! Стоп! — женщина приложила все силы, чтоб вырваться из медвежьих объятий, — Гор, хватит, я серьезно! — отскочила от него на безопасное расстояние и вытянула руку в останавливающем жесте, — послушай!

— Ну? — мужчина нахмурился.

— Так нельзя! Я… не хочу потерять силу, в которую еще толком не вступила. Понимаешь… я… хочу стать Слагалицей. Даже для самой это звучит дико, но в душе я чувствую, — это мое! Пусть сначала бесилась, спорила… — она заламывала руки, открывая душу и глядела ему прямо в глаза, — но… это ведь важная миссия. Ты хоть догадываешься, сколько одиноких людей на свете?

— Представь себе, — хмыкнул, — перед тобой один из них.

— Ну вот. Я не хочу рисковать! Что значит сто тридцать пять дней по сравнению со всей жизнью?

— Я понимаю. И согласен с каждым словом, но тебе ничего не грозит… не бойся! — сделал шаг вперед и протянул к ней руки, — я просто хочу прикасаться к тебе, обнимать, вдыхать аромат! — Степанида сделала от него два шага назад.

— Нет! Мы сорвемся. Я знаю. Я чувствую. Трудно сдерживаться. Я прошу тебя. Перестань меня соблазнять! — говорила отрывисто, пятясь назад. Лесник уронил руки, — я хочу домой, — добавила через секунду.

— Ты обещала побыть до вечера. Останься, я буду держаться в стороне. Погуляем по лесу. Не хочется тебя отпускать… — последнее сказал печально.

— Я… не знаю… мне тяжело, пожалуйста, Гор… пойми, мне нужно побыть одной! — последнее почти прокричала, — отпусти меня!

— Ладно, — мужик опустил голову, — я в душ и отвезу тебя.

Степанида дождалась, когда за мужчиной закрылась дверь в ванную, сбегала в комнату, в которой спала, забрала телефон. У входной двери, в шкафу, нашла свою верхнюю одежду, натягивая ее на ходу, выскочила на улицу.

В груди клокотало неуемное желание бежать. От него, от себя, от того, что испытывала. Поняла, что еще минуту в этом доме и сорвется. До истерики, паники или еще чего-то неконтролируемого.

Побежала вперед, не разбирая дороги. «Дуб, надо найти дуб. А от него два круга — и я буду дома!» Бежала, спотыкаясь, ветки хлестали по лицу, но она ничего не замечала. Ноги несли вперед, подальше от соблазнов и незнакомых эмоций. Она боялась их, не готова была утонуть в них, не разобравшись до конца. Слишком мало времени прошло. Гор давил, покорял и не слышал голос разума. Не хотел останавливаться. А Степаниде требовалось время. Понять, осознать, принять. Самой!

Да, ее тянет к нему и в глубине души угнездилось понимание того, что скорее всего он и есть тот самый. Но… время, нужно время. «Теперь понятно, зачем Слагалице сто один день!»

«Невольная ошибка прощается»

Когда силы оставили ее, женщина остановилась, обняв ствол сосны. Прижалась щекой к коре, закрыла глаза. Вдали от мужчины дышать стало легче.

Глубоко подышала, выравнивая дыхание. Этот бег дался ей с трудом, с опозданием вспомнила, что еще вчера едва передвигала ногами. Или это было сегодня?

Поглядела по сторонам. Вокруг лишь лес. Деревья, деревья, деревья… Куда идти? Как найти старый дуб? Ведь он должен быть всего в десяти метрах от дома лесника. Но она бежала куда глаза глядят, не разбирая дороги, оставив его далеко позади, а назад возвращаться не хотелось.

Что же делать? А вдруг здесь есть звери? Паника накатила шквальным ветром и идея сбежать уже не казалась такой разумной. «Дура, я же ничего не знаю, про этот лес!»

Сзади хрустнула ветка, женщина резко повернулась, чтоб тут же очутиться в объятиях. Но это был не лесник! Степанида поняла это сразу. Она сама, подобно зверю, уже стала различать женихов по запаху. Объятия были иные, бережные, что ли… Осторожные, невесомые.

Мужчина в голубой косухе рухнул перед ней на колени, обняв ноги и прижавшись всем телом.

— Прости… — шептал, срывающимся голосом, — прости меня, что я наделал… прости… прости… — Степанида коленями ощущала, как он глубоко дышит.

— Ты не убежал? — спросила первое, что пришло на ум. Когда мужчина поднял к ней лицо, Степка вздрогнула, — что с тобой???

Мужчина оказался чрезвычайно сер и худ. Лицо, которое Степанида запомнила очень красивым, высохло, кожа обтянула кости. Темные синяки залегли под глазами, а сами глаза стали выцветшими и блеклыми. Длинные дреды разметались по спине, набились ветками и сухими листьями, превратившись в настоящее гнездо.