Степанов и Князь

— Чегой-то они все жалуются? — прошептал Семен Надежде на ухо. По-старославянски с перепуга.

— Устали.

— А-а, тогда ладно.

— Черт бы взял того, — заорали из-под земли, — кто спутал мои удочки!

— Мы должны были повышать наши требования к жизни и людям. А теперь что ж, переворот свершился.

— Эволюция! Эволюция! Вот чего нельзя было забывать!

— Какая ж эволюция, коли она позволила заселить прекрасную землю всем этим, — пробормотал Князь.

— Вот, ваши усы становятся лишними на вашем лице! — раздалось тогда из-под земли.

Князь испуганно ощупал свои усы и примолк.

Женский голос принялся декламировать:

— У меня в душе растет какая-то серая злоба… серая, как облако осени… Тяжелое облако злобы давит мне душу. Я никого не люблю, не хочу любить! Я умру смешной старой девой. Уже умерла!

— Нет, начинает мандолина.

— Я красива — вот мое несчастие.

— С кем такая беда случилась? — заинтересовалась другая, видно, добрая знакомая первой.

— Уже в шестом классе учителя смотрели на меня такими глазами, что я чего-то стыдилась и краснела. А им это доставляло удовольствие.

— Брр… Какая гадость!

— Уходят налево, — скомандовал голос режиссера.

— Пойдемте! Теперь все равно.

— Я вас люблю… люблю вас! Безумно, всей душой люблю ваше сердце… ваш ум люблю… и эту строгую прядь седых волос… ваши глаза и речь… Вы нужны мне, как воздух, земля, вода и огонь!

— Не наигрывайте, — строго сказал режиссер.

— О, разве нельзя без этого? И — встаньте с меня! Имейте хоть немного уважения, ведь я старуха! У меня седые волосы и зубы вставлены.

— Это и возбуждает, кто понимает.

— Это невозможно, это ненужно, ух ты! — Было слышно, как дама тихо и устало кончила.

— Ваша реплика!

— Жизнь пугала меня настойчивостью своих требований, — сказал мужчина, — а я осторожно обходил их и прятался за ширму.

— Да уходите же налево, — крикнул режиссер. — А Варвара Михайловна делает движение, как бы желая идти за ними, но тотчас же, отрицательно качнув головой, опускается на пень. Опускайтесь же на пень!

Какой-то мужчина там, внизу, закашлялся, а потом крикнул:

— Все вы — мерзавцы.

Где-то сбоку отозвались голоса:

— Идите чай пить!

— Я еще наверху решила остаться на пути порока, и пусть и мой дачный роман, как и я сама, умрет естественною смертью, — ввернула невидимая дама.

— Эй, — крикнул режиссер, — Юлия Филипповна идет налево к сену, негромко напевая.

Голос, должно быть, Юлии Филипповны, выкрикнул:

— Не знаю, право, все куда-то поумирали один за другим.

— Наслаждаться природой надо лежа, — отозвался мужской голос. — Природа, леса, деревья, сено. Люблю природу, люблю мою бедную, огромную, нелепую страну. Мою Россию!

Тут вступил хор:

— А, чай! Налейте мне. Как хорошо! Как весело, милые мои люди! Славное это занятие — успокоение. Для того, кто смотрит на смерть дружески, просто. А еще непристойные женщины. Здесь непристойные женщины лучше пристойных, это факт.

Еще один голос спросил резонерски:

— Природа прекрасна, но зачем существуют мухи. Они вьются над нами.

— Я понимаю вас. Но все-таки грустно, что там, наверху, опять кто-то неизлечимо заболел.

— На террасе накрывают на стол к чаю, — командовал режиссер. — С левой стороны из леса доносятся хриплые звуки соития. Рояль играет что-то грустное.

— Наша страна прежде всего нуждается в людях благожелательно настроенных, — сказал мужской голос, — благожелательный не торопится.

— С левой стороны из леса выходят Влас и Марья Львовна, — все надрывался режиссер, — выходите же с левой стороны из леса!

— Я бы предложил вам, товарищи, колбасы, — сказал мужской голос. — Такая, знаете, колбаса!

— Ваша реплика, Прогибин.

— Ждут обновления жизни от демократии, — сказал послушно голос писателя. — А кто знает, что это за зверь, демократ?

— Во что он верует? Ворует ли? — подхватила какая-то дама. — В чем его культ? Ах, не хочу говорить с вами, Яков Петрович, идемте туда, налево, к елкам…

— Эй, Варвара Михайловна, вы что, умерли? Ваша реплика: интеллигенция — это не мы, мы — что-то другое. Мы — дачники в нашей стране, приезжие люди.

— Интеллигенция, — покорно повторила за ним женщина мертвым голосом, — это приезжие дачники.

— Теперь все гладят друг другу руки.

Кто-то из мужчин вдруг вскинулся:

— Позвольте мне сказать мое последнее слово!

— Все гладят друг другу руки, — был неумолим режиссер. — А Влас отходит в сторону, схватив себя за голову. Он кричит: Черт меня возьми! Кричите же! А Варвара Михайловна в это время кричит контрапунктом: Как это тяжело, как будто тина поднялась со дна болота и душит меня!

— Я ухожу, — встрял какой-то посторонний голос, — прощайте!

— Буфетчик, где буфетчик, — командовал режиссер. — Буфетчик кричит в этом месте: Товарищи, чай подавать?

— Идите прочь, — ответил ему кто-то, — я здесь ничто. А там все кричат, плачут, там катастрофы.

Несколько секунд все было тихо. Потом одинокий женский голос выкрикнул навзрыд:

— Это разложение какое-то, точно трупы загнили!

В лесу слева раздался выстрел.