Степень свободы

В операции были задействованы люди и машины, связь которых с «Плутоном» проследить практически невозможно. Некоторые из них занимались охраной главной базы «Плутона» и других его объектов, другие выполняли особые поручения Платонова, однако по документам они числились сотрудниками совсем других фирм и очень немногие в «Плутоне» знали их в лицо. Платонов был предусмотрительным человеком и считал необходимым иметь отряд людей, не засвеченных нигде и не имеющих с ним и с его концерном никаких очевидных связей. Спецназовские, ку-клукс-клановские и карнавальные маски, грим, документы подставных фирм, машины со сменными номерами — все это Платонов использовал для того, чтобы люди из его тайного отряда оставались неузнанными.

В идеале он мечтал о таком отряде, который будет полностью автономным, где ни один из действующих лиц не будет знать остальных в лицо и по имени, и никто не будет иметь понятия о местонахождении баз и вообще о том, кто и что за всем этим стоит. Отряд живых роботов, узнающих друг друга по особым знаком и паролям и беспрекословно выполняющих приказы, не ведая, от кого они исходят.

Однако такого отряда у Платонова пока не было, и человеческий фактор очень часто нарушал планы и создавал непредвиденные осложнения.

Битва титанов

Все закончилось бы просто и неинтересно, если бы Серафиму Данилову в этот же самый вечер не приспичило тоже отправиться к дому номер 12 по улице Профессора Попова, и если бы, с другой стороны, среди наблюдателей от фирмы «Плутон» не оказалась пара человек, обыскивавших журналистку Лубенченко на шоссе.

В этом случае Ирина просто дошла бы до нужного дома и попала прямо в лапы руоповцев или как минимум к ним на заметку. Как только до руоповского начальства дошли бы слухи, что она интересуется этим делом, с ней обязательно поговорили бы — и мозаика, в которой не хватало всего одного, но ключевого элемента, выстроилась бы в четкую и абсолютно ясную картину.

Однако история не знает сослагательного наклонения и не любит частицу «бы».

Ирина шла по улице профессора Попова, а за нею буквально в нескольких шагах топал Серафим, который понятия не имел, что за женщина идет впереди него, а равно не знал, что будет делать, когда найдет Томилинский дом, и вообще зачем он сюда пришел.

В это время Ирину заметили платоновские наблюдатели. Как раз те самые, которые знали ее в лицо.

Они, памятуя о судьбе Олега Томилина и друга его Сергея Дерюгина, не стали пороть горячку, а связались с господином Платоновым лично и доложили, что к дому Олега приближается женщина, которая знает местонахождение главной базы «Плутона» и имеет сведения о связи Томилина с этой базой.

— Вариант «встреча старых друзей», — сказал Платонов своим тихим невыразительным голосом. — Только умоляю, сделайте все аккуратно.

Один из платоновских агентов вышел из машины. Сейчас он был без спецназовской маски, зато в парике, с фальшивыми усами (которые выглядели совсем как настоящие) и в модных дымчатых очках. Он что-то сжимал в правом кулаке, но это не бросалось в глаза.

А еще он широко улыбался.

— Ну наконец-то! Ты куда пропала? — воскликнул он, заключая Ирину в объятья.

Ирина опешила и среагировала не сразу. А мужчина, прижав ее к себе, шепотом заговорил ей на ухо:

— У меня в руке шприц. В нем яд. Действует мгновенно. Не делай резких движений, улыбайся и садись в машину.

Когда игла вошла ей под лопатку, Ирина не смогла удержаться от болезненной гримасы. И улыбаться она не стала.

Однако издали все это выглядело действительно как встреча старых друзей. Никто бы ничего не заподозрил.

Если бы не Серафим.

Серафим был совсем рядом и видел выражение лица Ирины, а когда мужчина заталкивал ее в машину, заметил и шприц.

И бросился бежать со всех ног, вопя что-то нечленораздельное.

В своих криках Серафим пытался донести до окружающих что-то вроде: «Неизвестный мужчина в очках на улице средь бела дня похищает женщину, воткнув ей под лопатку шприц», — однако это у него не получалось. А выходило только нечто неразборчивое, и в массиве звуков четко выделялись лишь два осмысленных слова: «Он… Там…».