Степень свободы

Примерно через километр я заметил мерцавшую в воздухе надпись полицейского магического панно: «Снизить скорость и высоту!». Я честно выполнил предписание. По мере снижения панно преобразовалось в «Снизить скорость!», а когда я в достаточной мере притормозил, превратилось в надпись: «Спасибо!». Я провел глиссер сквозь мерцающие буквы, и они тут же пропали. Мне всегда было интересно, что случится, если не выполнить предписание полицейского панно, но сам я никогда это делать не осмеливался, а с чужих слов подобную информацию тоже почерпнуть не удавалось. Хотя странно, почему. Даже если панно убивало, после возрождения можно было бы рассказать о том, что с тобой случилось. Но никто не рассказывал, из-за чего мое любопытство росло с каждым разом, когда приходилось встречать на пути предписывающие полицейские надписи. Единственным моим предположением на этот счет было то, что действие панно настолько унизительно для представителя любой расы, что все попросту стыдятся об этом рассказывать. Но что именно происходило при нарушении предписания, я представить не мог – наверное, не хватало извращенности фантазии. А вот у магов-разработчиков этого проекта, наверное, ее было в избытке.

– Слушай, – спросил я Арду, – а вам в полиции не говорили, что бывает при нарушении предписания на панно?

– Нет, а что? – удивилась она.

– Просто любопытно, – ответил я.

Еще метров через пятьсот мы заметили следующее панно: «Разрядите оружие!». Честно говоря, в лесу такое предписание выглядело издевательством, но, с другой стороны, понять полицейских было можно – мало ли кто шатается в подобной глуши. К тому же панно мерцало, по моим подсчетам, в непосредственной близости от поста, поскольку до левитирующего над деревьями знака можно было подать рукой. А следовательно, по пути туда уже ничего дурного случиться с нами не могло. Ну действительно, не выскочит же, к примеру, болотник на оставшемся отрезке пути! К тому же на посту, как правило, базировалось не менее десятка полицейских, а болотники и антилоны старались не нападать на большие группы разумных существ. Раньше, когда самым мощным оружием в Мире Пророчества был магический посох, с которым мог обращаться только обученный маг, а остальные члены любой экспедиции вооружались обычными стальными мечами и алебардами, тогда грозные хищники нападали и на большие отряды. Но с появлением скорострельных спелганов, с которыми мог справиться даже стрелок, совершенно не сведущий в магии, болотники и антилоны приобрели новые рефлексы. Теперь в качестве добычи они выбирали группы, состоящие не более чем из трех человек, поскольку с каждым новым бойцом сверх этого количества шансы на удачную охоту резко падали.

Я молча вытащил кристалл-кассету из спелгана. Арда, искоса глянув, последовала моему примеру. Надпись на панно не изменилась. Пришлось остановиться и усадить глиссер на грунт.

– Кастеры, – сказала девушка.

Мы разрядили и легкое вооружение, но надпись не изменилась.

– Жестко у них все, – вздохнул я, и вытащил активатор из энергомеча.

Надпись тут же сменилась на стандартное «Спасибо!», я поднял машину и продолжил путь.

Пост обнаружился за небольшим закруглением дороги. Видно было, что «мобильники» обосновались тут совсем недавно, может быть, дня два назад, поскольку они не успели возвести никаких капитальных сооружений. Левитирующий знак был прикреплен к грунту четырьмя кольями с привязанными к ним тросами, а вокруг располагалась техника – четыре турбодрайва, один тяжелый бронированный глайдер с двумя орудийными башнями и три легких скутера. За ними находились три больших шатра, в которых, по моим предположениям, пребывал личный состав поста. Время было не раннее и не позднее, но никаких признаков жизни вокруг не наблюдалось. Я был далек от мысли, что полицейские, особенно в лесу, могли продемонстрировать исключительную беспечность и не выставить даже элементарное охранение.

– Странно, – вслух высказала мою мысль Арда. – Вид такой, словно пост брошен. Давай посмотрим.

– Я предпочел бы спокойно проехать мимо. Нам неприятностей и в лесу хватит.

– А если пост действительно брошен?

– Такое возможно? – удивился я.

– Всякое может случиться… – уклончиво ответила девушка.

– Например?

– Все могли умереть.

Ее слова ударили, как хлыстом. Какой же должна быть сила, способная уничтожить хорошо вооруженный и оснащенный пост мобильного патруля? У меня спина похолодела от метнувшихся в голове предположений.

– Звери? – спросил я, скосив взгляд на Арду.

– Может быть. А может, какой-нибудь мор.

– Тьфу! – Я сплюнул на большой палец. Не то чтобы это являлось мощным магическим действием, но по поверьям отводило беду. – Тогда тем более останавливаться не стоит!