Степень свободы

– Верно. И еще об опасностях… – Фарн сделал паузу. – Главная опасность Дикой Магии в том, что она приводит к безумию. И зависит это от следующих факторов. Первое – сложность задачи. То есть чем менее вероятно в естественном ходе вещей событие, которое ты собираешься вызвать, тем больше энергии тебе придется затратить и тем выше будет скачок к безумию.

– Почему скачок? – Я уже знал, что Фарн не выдает случайных аналогий.

– Потому что безумие твое наверху, за неким потолком твоих природных возможностей. Каждое твое магическое воздействие – это прыжок на тем большую высоту, чем менее вероятное событие тебе надо вызвать. Причем приземляешься после прыжка ты не на нулевую отметку, а зависаешь на некой высоте. Следующий прыжок будет с этой высоты, очередной со следующей, и так далее. Что получается?

– Каждый следующий прыжок, чтобы не выпрыгнуть за потолок безумия, должен быть ниже, чем предыдущий.

– Верно. То есть чем больше ты практикуешь Дикую Магию, тем ближе потолок безумия. Однако есть способы с этим бороться. Первый способ – зелье. Оно дорогое, поскольку состоит из редчайших ингредиентов, которые безумно тяжело достать. Но, выпивая его, ты возвращаешься на нулевую отметку, то есть можешь прыгать заново. С нулевой высоты. У меня осталось немного этого зелья, но с собой я тебе его не дам. Выпьешь по возвращении.

– А другой способ?

– Другой – амулет. Он не опускает тебя на нулевую отметку, как зелье, зато поднимает потолок безумия. Чем сильнее амулет, тем выше поднимается потолок безумия, пока ты носишь артефакт на себе. Но стоит его потерять, например, в случае смерти, как после возрождения опустившийся потолок накроет тебя. Зато подъему этого потолка нет теоретического предела. Чем больше твой магический навык, тем более сильный талисман ты можешь создать.

До меня дошло. Вот чем занимался Фарн ночами в лаборатории! Он компенсировал последствия своих воздействий, старался поднять потолок приближающегося безумия. Но каждый эксперимент – это прыжок без возвращения на нулевую высоту. И когда я это понял, у меня возникло серьезное подозрение. Я прикинул, что необходимость стащить книгу из библиотеки могла оказаться не главной причиной обучения меня магии. Что это могло быть только предлогом, приманкой, от которой я бы не смог отказаться. На самом же деле Фарн, скорее всего, хотел подготовить еще одного мага на тот случай, если сам он вплотную приблизится к потолку безумия и не успеет создать себе подобающий амулет. Ему надо передать кому-то результаты своих экспериментов. И этим «кем-то» он вполне мог видеть меня. И тогда я, уже не делая лишних прыжков, создам амулет, способный дать Фарну новые возможности. Пожалуй, именно это, а не гипотетическая возможность воспользоваться моим еще не построенным кораблем была настоящей платой за участие Фарна в моем проекте. Странно только, что старый хитрый цверг не озвучил этого. Ведь дай я такое обещание, от него уже было бы невозможно отказаться. А так, получив систему управления камнем Аруна, я могу умыть руки, сославшись на то, что платой за его помощь была возможность воспользоваться кораблем. Возможно, маг рассчитывал на мою сознательность или мое сострадание или же, что более вероятно, имел некий козырь в рукаве. Но мне врубать реверс было уже поздно.

– Понятно, – кивнул я, ничем не выдавая осенившую меня догадку. – Надеюсь, что, добывая книгу, мне не придется прыгать очень высоко. Да я и не умею.

– Верно. Я намеренно не стал давать тебе ничего лишнего, чтобы не вызывать соблазн пользоваться магией слишком часто. Ты знаешь только те заклинания, которые могут пригодиться тебе при выполнении миссии. К ней ты подготовлен в какой-то мере, но, если готовить тебя более тщательно, на это уйдет непозволительно много времени. Так что завтра отправишься в Истадал. Сегодня даю тебе день отдыха.

– Спасибо, – с улыбкой ответил я.

Все же старый хитрый цверг был не таким извергом, каким иногда мне казался.

Глава 8 Миссия

День отдыха был для меня совершенно не лишним. Мы с Ардой выбрались из подземелья и долго бродили по тундре, невзирая на холодный северный ветер.

– До мечты рукой подать, – сказал я, присев на отполированный дождями и ветрами валун. – Остался последний рывок. Получим систему управления камнем Аруна, и можно будет приступать к постройке судна.

– Вряд ли все так просто, – вздохнула девушка. – Понадобится помощь инженеров.

– Можно достать схемы и чертежи тэнки, – прикинул я. – Ведь нет мореплавателей лучше птицеголовых. Они всегда строили лучшие корабли, в том числе и парусные.

– От чертежа до конечного результата бездна труда, – возразила она. – Не кипятись, я просто стараюсь здраво смотреть на вещи.